Le onde viaggiano più velocemente in un mezzo con elevata elasticità e bassa densità. I solidi hanno la massima elasticità, seguiti dai liquidi e poi dai gas. Anche i solidi hanno la densità più bassa, seguiti dai liquidi e poi dai gas. Pertanto, le onde viaggiano più velocemente nei solidi, seguite dai liquidi e poi dai gas.

Ad esempio, le onde sonore viaggiano a circa 343 m/s nell’aria a temperatura ambiente, 1.500 m/s nell’acqua e 5.120 m/s nell’acciaio.