I ricercatori del Rochester Institute of Technology stanno sviluppando e testando un imager astronomico ispirato a un sistema di proiezione cinematografica vincitore del premio Oscar.

Lo scienziato del RIT Zoran Ninkov ha modificato il Digital Micromirror Device di Texas Instruments:i sistemi microelettromeccanici, o MEMS, dispositivo che si trova nei proiettori Digital Light Processing, per acquisire contemporaneamente firme luminose da più oggetti nella stessa area del cielo. Il sistema di imaging astronomico RIT è in competizione con altre tecnologie per l'implementazione nelle future missioni spaziali della NASA per il rilevamento di ammassi di stelle e galassie.

La NASA sta supportando la ricerca in corso di Ninkov sullo spettrometro multioggetto RIT con un $ 550, 000 sovvenzione per rivestire il dispositivo digitale a microspecchi con alluminio per aumentarne la riflettività e le prestazioni alle lunghezze d'onda dell'ultravioletto.

"Abbiamo lavorato a lungo sulla qualificazione spaziale per il dispositivo microspecchio digitale di Texas Instruments e abbiamo dimostrato che l'attuale generazione di questi dispositivi è adatta alle applicazioni spaziali, " disse Ninkov, un professore del Chester F. Carlson Center for Imaging Science del RIT. "C'è bisogno di una tecnologia per consentire la rapida selezione programmabile di bersagli in un campo visivo che può essere immesso in uno spettrometro di imaging per l'uso in astronomia e telerilevamento".

Il dispositivo Texas Instruments è costituito da specchi individuali 2048x1080 che possono passare da una posizione all'altra migliaia di volte al secondo. Ninkov riconobbe che gli specchi programmabili avevano applicazioni nell'imaging astronomico e nel telerilevamento.

Durante l'ultimo decennio, Il team di Ninkov ha trasformato il prodotto commerciale in uno strumento scientifico per rilevare e acquisire dati astronomici. La nuova tecnologia seleziona i bersagli da un campo celeste bidimensionale e devia la luce lungo due percorsi distinti, verso uno spettrometro per immagini o verso un rivelatore a matrice di immagini. Lo spettrometro registra la luce a molte lunghezze d'onda spettrali contigue e comprime le informazioni nel campo visivo in un cubo di dati. L'array di rilevatori di immagini cattura i segnali luminosi dagli oggetti con un dispositivo ad accoppiamento di carica simile alla tecnologia trovata nelle fotocamere digitali.

La squadra di Ninkov comprende Dmitry Vorobiev, un ricercatore post-dottorato al RIT; studenti laureati; e collaboratori del Goddard Flight Center della NASA.

Ninkov guida il Laboratorio per la ricerca sulla strumentazione avanzata nel Centro per la scienza dell'immagine del RIT. È anche membro del Center for Detectors del RIT e della Future Photon Initiative.