Ecco perché:

* vuoto: Nel vuoto, non c'è importanza con cui interagire, quindi la luce viaggia alla sua velocità massima, che è di circa 299.792.458 metri al secondo. Questo è spesso arrotondato a 300.000.000 di metri al secondo per calcoli più facili.

* aria: L'aria, sebbene meno densa dell'acqua o dei solidi, contiene ancora molecole con cui la luce può interagire. Queste interazioni fanno rallentare leggermente la luce. La velocità della luce in aria è solo circa lo 0,03% più lenta rispetto al vuoto.

Mentre questa differenza potrebbe sembrare piccola, è abbastanza significativa che gli scienziati considerano la velocità della luce nel vuoto come la "vera" velocità della luce.