Ecco una rottura:

* indice di rifrazione (n): Questa è una misura di quanta luce rallenta quando entra in un mezzo. Un indice di rifrazione più elevato significa che la luce rallenta di più.

* flessione (rifrazione): Quando la luce passa da un mezzo all'altro con un diverso indice di rifrazione, cambia direzione. Questa flessione si chiama rifrazione.

La relazione chiave:

* Indice di rifrazione più alto: Maggiore è la differenza negli indici di rifrazione tra i due media, più la luce si piega.

* Esempio: La luce che passa dall'aria (n ≈ 1,00) all'acqua (n ≈ 1,33) si piega più della luce che passa dall'aria al vetro (n ≈ 1,5).

Perché questo accade:

* Legge di Snell: Questa legge descrive la relazione tra l'angolo di incidenza (l'angolo in cui la luce colpisce il confine), l'angolo di rifrazione e gli indici di rifrazione dei due media. Si afferma essenzialmente che la luce si piega verso la normale (una linea immaginaria perpendicolare alla superficie) quando entra in un mezzo con un indice di rifrazione più elevato.

In sintesi: Più la luce rallenta (indice più elevato di rifrazione), più si piega quando entra nel mezzo più denso.