* J.J. Thomson (1897): Gli viene attribuito la scoperta dell'elettrone stesso attraverso i suoi esperimenti di tubo di raggio catodico. Misurando la deflessione dei raggi nei campi elettrici e magnetici, ha calcolato il rapporto carica-massa (E/M) dell'elettrone. Ciò ha dimostrato che l'elettrone era molto più leggero dell'atomo di idrogeno, che all'epoca era il più piccolo atomo noto.
* Robert Millikan (1909): Ha condotto l'esperimento di caduta di olio, che ha determinato la carica di un singolo elettrone. Combinando questo con il rapporto E/M, gli scienziati potrebbero quindi calcolare la massa dell'elettrone, trovandolo incredibilmente piccolo.
* Ernest Rutherford (1911): Il suo esperimento di lamina d'oro ha stabilito il nucleo come il nucleo denso e caricato positivamente di un atomo, con elettroni che orbitano attorno ad esso. Questo modello ha ulteriormente sottolineato il vuoto relativo dell'atomo, con elettroni che occupano un vasto spazio rispetto al nucleo.
Pertanto, mentre la scoperta di Thomson sull'elettrone e il suo rapporto carica-massa è stata cruciale, è stata una combinazione di lavoro di Thomson, Millikan e Rutherford che hanno portato alla comprensione che la massa dell'elettrone è molto piccola rispetto alle dimensioni di un atomo.
