Utilizzo di Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), Gli astronomi tedeschi hanno effettuato osservazioni spettroscopiche di una galassia compatta blu nota come Haro 14. Risultati dello studio, presentato in un articolo pubblicato il 20 agosto su arXiv.org, gettare più luce sulla morfologia della galassia e le sue popolazioni stellari.

Le galassie compatte blu (BCG) sono circa un decimo delle dimensioni di una tipica galassia a spirale come la Via Lattea. Contengono grandi gruppi di giovani, piccante, stelle massicce, i più luminosi dei quali sono blu, facendo apparire queste galassie di colore blu. Le osservazioni mostrano che i BCG sono generalmente a bassa luminosità, sistemi nani a basso contenuto di metalli sottoposti a violenti scoppi di formazione stellare.

Le proprietà dei BCG li rendono eccellenti laboratori in cui gli astronomi possono studiare il processo di formazione stellare e l'interazione tra stelle massicce e l'ambiente circostante. Sono essenziali per migliorare la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione delle galassie.

Situato a circa 42,4 milioni di anni luce di distanza, Haro 14 (altra denominazione NGC 0244) è un vicino BCG con una massa di circa 320 milioni di masse solari. Come la maggior parte dei BCG conosciuti, Haro 14 è costituito da una regione irregolare ad alta luminosità superficiale (HSB) posta sopra una componente stellare sottostante liscia a bassa luminosità superficiale (LSB). Precedenti studi su questa galassia hanno scoperto una caratteristica distintiva:un'asimmetria, poiché la regione HSB è chiaramente off-centro rispetto agli isofoti esterni.

Per approfondire la particolarità morfologica osservata di Haro 14 e per avere maggiori informazioni sul suo contenuto stellare, un team di astronomi guidato da Luz Marina Cairos dell'Università di Göttingen in Germania, ha deciso di ispezionare questo BCG con lo strumento MUSE del Very Large Telescope.

"Abbiamo eseguito un'indagine approfondita della morfologia, struttura, e popolazioni stellari di Haro 14. Abbiamo costruito mappe continue in diverse regioni spettrali prive di forti righe di emissione così come nelle righe di emissione più luminose. Abbiamo anche generato immagini sintetiche a banda larga nel VRI [V, Filtri R e I] bande del sistema UBVRI di Johnson-Cousins, da cui abbiamo prodotto mappe dell'indice di colore e SBP [profili di luminosità della superficie], " scrivono i ricercatori sul giornale.

Le osservazioni del MUSE hanno rilevato numerose sorgenti discrete (gruppi) sparse attraverso Haro 14, sia in continuo che in righe di emissione. Gli astronomi hanno sviluppato una routine che ricerca automaticamente queste fonti e prodotto un catalogo finale con le posizioni, dimensioni, e fotometria di queste sorgenti.

Lo studio ha confermato che la distribuzione stellare di Haro 14 è marcatamente asimmetrica. Le mappe continue mostrano che il picco di intensità non è centrato rispetto all'host LSB, ma spostato di circa 1, 600 anni luce a sud-ovest. È stata individuata una struttura stellare, simile a un tai e che si estende per circa 6, 200 anni luce a nord-est.

Per di più, le mappe dei colori di Haro 14 hanno rivelato un blu, ma componente stellare non ionizzante, che copre quasi tutta la parte orientale di questo BCG. Questa componente si sovrappone ampiamente alla struttura della coda rilevata nelle mappe del continuum.

Generalmente, la ricerca ha identificato almeno tre diverse popolazioni stellari in Haro 14, ovvero:una giovanissima componente stellare, una componente di età intermedia, e un componente LSB esteso.

"Concludiamo che ci sono almeno tre diverse popolazioni stellari in Haro 14:l'attuale starburst di circa 6 Myr; una componente di età intermedia compresa tra dieci e diverse centinaia di milioni di anni; e una schiera rossa e regolare di diversi gigaanni, " hanno spiegato gli autori del documento.

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