Airplanes:
* Propulsione primaria: Gli aeroplani si basano su motori di respirazione dell'aria come motori a reazione e motori a turbopropulso. Questi motori prendono aria, comprimerlo, mescolarlo con carburante, accenderlo e usare i gas caldi in espansione per produrre spinta.
* Generazione di spinta: Gli aeroplani generano spinte accelerando l'aria all'indietro. Più velocemente l'aria viene spinta dal retro del motore, più viene creata una spinta.
* Dipendenza dall'atmosfera: Gli aeroplani * devono * operare nell'atmosfera terrestre. Richiedono l'aria per funzionare.
* Altitudine limitata: Gli aeroplani possono raggiungere le alte quote (oltre 40.000 piedi), ma alla fine sono limitati dall'atmosfera di assottigliamento.
* Limitazioni di velocità: Sebbene molto veloci, gli aeroplani sono generalmente più lenti dei veicoli spaziali a causa della necessità di rimanere all'interno dell'atmosfera.
Spacecraft:
* Propulsione primaria: Utilizzo di spaziale motori a razzo . Questi motori funzionano espellendo la massa (di solito gas caldo) ad alta velocità, generando una spinta in base alla terza legge di movimento di Newton (per ogni azione, c'è una reazione uguale e opposta).
* Generazione di spinta: I razzi generano spinta espellendo il propellente (carburante e ossidante) da un ugello a velocità molto elevate.
* Indipendente dall'atmosfera: I veicoli spaziali possono funzionare nel vuoto dello spazio, poiché non si basano sull'aria per la propulsione.
* Alta quota e velocità: I veicoli spaziali possono ottenere quote incredibilmente elevate, lasciando completamente l'atmosfera terrestre e raggiungendo l'orbita o persino viaggiando su altri pianeti. Possono raggiungere velocità molto più elevate rispetto agli aeroplani.
* Tipi di sistemi di propulsione: Spacecraft impiega vari sistemi di propulsione:
* Rocket chimici: Brucia carburante e ossidante per la spinta.
* Propulsione elettrica: Usa l'elettricità per accelerare gli ioni (particelle caricate) per la spinta.
* Propulsione nucleare: (Teorico) potrebbe usare la fissione o la fusione nucleare per generare spinta.
Differenze chiave in poche parole:
* Airplanes: Motori che respirano ad aria, limitati all'atmosfera terrestre.
* Spacecraft: I motori a razzo, in grado di operare nello spazio e raggiungendo velocità molto elevate.
Nota importante: Ci sono eccezioni a queste grandi categorie. Ad esempio, alcuni aerei, come il Blackbird SR-71, possono volare a velocità e altitudini che confondono nello spazio. E, alcuni spaziali usano sistemi di propulsione ibrida che combinano elementi dei motori di respiro dell'aria e razzo (ad esempio, i principali motori della navetta spaziale utilizzavano idrogeno liquido e ossigeno, ma avevano anche booster di razzi solidi).
