Questa designazione è stata utilizzata per la prima volta da James Clerk Maxwell Nelle sue famose equazioni che descrivono le radiazioni elettromagnetiche. Riconobbe che la luce era una forma di radiazione elettromagnetica e usava C per rappresentare la velocità con cui viaggia.
Questa notazione è stata ampiamente adottata dai fisici e rimane il simbolo standard per la velocità della luce fino ad oggi.
