Mentre non ha inventato lo strumento specifico che conosciamo oggi come un contatore Geiger, Bequerel ha scoperto radioattività se stesso nel 1896. Usò una piastra fotografica avvolta in carta nera per studiare i sali di uranio e scoprì che il piatto era esposto anche quando era tenuto al buio. Ciò ha portato allo sviluppo di strumenti per rilevare e misurare la radioattività, incluso il contatore Geiger.
