* Cambia di velocità: La luce viaggia a velocità diverse in mezzi diversi. Ad esempio, la luce viaggia più velocemente nell'aria che nell'acqua. Quando la luce si sposta da un mezzo più veloce a un mezzo più lento, rallenta. Al contrario, accelera quando si sposta da un mezzo più lento a un mezzo più veloce.
* Cambia nella direzione: Il cambiamento di velocità provoca la piegatura dell'onda leggera o si rifrange. L'angolo di rifrazione dipende dall'angolo di incidenza (l'angolo a cui la luce colpisce la superficie) e gli indici di rifrazione dei due mezzi. L'indice di rifrazione è una misura di quanta luce rallenta in un particolare mezzo.
* Cambia nella lunghezza d'onda: La frequenza della luce rimane costante quando si sposta da un mezzo all'altro. Tuttavia, poiché la velocità cambia, anche la lunghezza d'onda cambia. La lunghezza d'onda è inversamente proporzionale alla velocità della luce.
* Altri fenomeni: La rifrazione può anche portare ad altri fenomeni come:
* Riflessione interna totale: Quando la luce si sposta da un mezzo più denso a un mezzo meno denso, con un certo angolo di incidenza, può essere riflessa nel mezzo più denso.
* Dispersione: Diversi colori della luce hanno velocità leggermente diverse in un mezzo. Ciò fa separare la luce bianca nei suoi colori costituenti quando attraversa un prisma.
In sintesi: Le onde di luce cambiano velocità e direzione quando si spostano da un mezzo all'altro. Ciò è dovuto alla variazione dell'indice di rifrazione del mezzo e provoca fenomeni come la rifrazione, la riflessione interna totale e la dispersione.
