La teoria secondo cui la luce è costituita da due onde trasversali che vibrano avanti e indietro ad angoli reciproci l'uno rispetto all'altro è stata proposta dal James Clerk Maxwell .

La teoria di Maxwell, nota come teoria elettromagnetica , elettricità unificata, magnetismo e luce. Ha dimostrato che la luce è una forma di radiazione elettromagnetica, che consiste in campi elettrici e magnetici oscillanti che sono perpendicolari l'uno all'altro e alla direzione della propagazione.

Tuttavia, è importante chiarire che la teoria di Maxwell descriva la luce come un'onda elettromagnetica, non due onde separate. È una singola onda con componenti elettrici e magnetici che oscillano perpendicolarmente l'uno all'altro.