Ecco perché:

* onde longitudinali sono onde in cui le particelle del mezzo vibrano parallele alla direzione che l'onda viaggia. Pensa a una molla:quando spingi un'estremità, la compressione viaggia lungo la molla, con ogni bobina che si muove avanti e indietro nella stessa direzione dell'onda. Le onde sonore sono un altro esempio di onde longitudinali.

* onde trasversali sono onde in cui le particelle del mezzo vibrano perpendicolari alla direzione che l'onda viaggia. Immagina di scuotere una corda su e giù. L'onda viaggia lungo la corda, ma la corda stessa si muove su e giù. Le onde luminose sono un esempio di onde trasversali.