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Il mondo è pieno di meraviglie incredibili e la meraviglia geologica che è il Grand Canyon in Arizona è una di queste. Come la formazione di tutte le gole, è stata scavata da un fiume (in questo caso il fiume Colorado) e da corsi d'acqua affluenti che hanno eroso la formazione rocciosa strato dopo strato nel corso di milioni di anni. È annoverato tra i canyon più grandi del mondo e racchiude numerosi misteri, ad esempio il motivo per cui i fossili di dinosauro non sono mai stati trovati lì. Sul lato opposto del paese, però, la Linville Gorge, soprannominata il "Grand Canyon dell'Est", e la vicina Brown Mountain nascondono un mistero sconcertante:le luci della Brown Mountain.
Fondamentalmente, le luci della Brown Mountain sono l'apparizione casuale di sfere danzanti o punti simili a stelle nel cielo, di solito nelle serate limpide e calde durante l'estate. Per lo più bianche, le luci a volte appaiono di colore blu, rosso o giallo. Migliaia di persone hanno riferito di averli visti sopra la montagna (da cui il nome) e da vari punti di vista in tutta la Linville Gorge Wilderness Area per centinaia di anni. Secondo la segnaletica interpretativa posta sul Brown Mountain Overlook, esistono addirittura leggende sulle luci della Brown Mountain risalenti al 1200.
Una leggenda Cherokee narra che le luci siano gli spiriti delle fanciulle alla ricerca di guerrieri caduti da tempo morti durante un conflitto con gli indiani Catawba vicino alla montagna. Un'altra leggenda narra che le luci rappresentino una donna in cerca del suo fidanzato che l'ha lasciata con il cuore spezzato il giorno del loro matrimonio. I ricercatori, però, cercano una spiegazione scientifica.
Come il "Taos Hum" - l'insolito ronzio a Taos, nel Nuovo Messico - le luci della Brown Mountain continuano a sconcertare gli scienziati. Alcuni membri del Congresso degli Stati Uniti chiesero che l'U.S. Geological Survey indagasse sul fenomeno dopo che un articolo fu pubblicato sul Charlotte Observer nel 1913. Da due studi nel 1913 e nel 1922, i ricercatori attribuirono le luci ad automobili, incendi e treni. Altri hanno proposto che le luci siano il risultato della combustione di gas di palude, luci della città e raggi di radio.
Poiché nessuna di queste teorie è stata dimostrata, il direttore degli osservatori, astronomo e astrofisico dell'Appalachian State University Daniel Caton e i suoi colleghi hanno installato e monitorato telecamere per catturare e cercare di determinare la causa. Registra centinaia di immagini ogni notte. Un'ipotesi era che l'aria instabile creasse una rifrazione della luce che faceva sembrare che le stelle lontane apparissero sotto l'orizzonte. Tuttavia, ciò non spiega perché le luci della Brown Mountain possano essere viste durante il maltempo. Ha anche escluso le meteore perché lasciano strisce di luce dietro di sé.
Caton ritiene invece che il colpevole sia il fulmine globulare. Questo raro fenomeno, una massa illuminata di gas delle dimensioni di un pallone sportivo, si sviluppa solitamente durante i temporali e vicino al suolo. Potrebbe muoversi o meno e potrebbe essere visibile per diversi secondi. Sfortunatamente, gli scienziati non sanno come si verificano naturalmente i fulmini globulari. "Non sappiamo come la natura lo faccia, ma è stato documentato per più di un secolo", ha detto Caton a The Appalachian. Anche se è riuscito a catturare e confermare le luci della Brown Mountain con la telecamera solo una volta, è determinato a scoprire cosa le fa scattare nell'area di Linville Gorge.
