In un nuovo studio di modellizzazione del clima che ha esaminato gli impatti dello scioglimento accelerato del ghiaccio dalla calotta glaciale antartica (AIS) sul clima futuro, un team di scienziati del clima riferisce che si prevede che il futuro scioglimento della calotta glaciale avrà effetti significativi sul clima globale.

Primo autore e studente laureato Shaina Sadai presso l'Università del Massachusetts Amherst, con Alan Condron della Woods Hole Oceanographic Institution, Rob DeConto alla UMass Amherst e David Pollard alla Pennsylvania State University, presenti i dettagli questa settimana in Progressi scientifici.

Il loro studio prevede come le condizioni climatiche future potrebbero cambiare in scenari ad alte e basse emissioni di gas serra, tenendo conto dello scioglimento accelerato dell'AIS.

Gli scienziati hanno da tempo riconosciuto che il futuro apporto di acqua di fusione dall'Antartico influenzerà l'Oceano Antartico e il clima globale, ma i processi della calotta glaciale non sono ora inclusi nella maggior parte delle simulazioni di previsione del clima all'avanguardia, Sadai dice. Lei e i suoi colleghi riferiscono che la loro modellazione con le informazioni aggiunte sullo scioglimento del ghiaccio rivela processi interagenti.

Per questo lavoro, Il compito di Sadai era di aggiungere lo scioglimento accelerato dell'AIS e gli iceberg alle simulazioni del clima futuro della Terra. Un passo importante è stato includere i dettagli su dove e quando l'acqua di fusione andrà nell'oceano.

Lei dice, "Abbiamo scoperto che l'acqua di fusione futura proveniente dall'Antartide porta a enormi quantità di spesso ghiaccio marino in tutto il continente. Con maggiori emissioni di gas serra, la calotta di ghiaccio si scioglie più velocemente, che a sua volta porta a più acqua dolce che scorre nell'oceano e a una maggiore produzione di ghiaccio marino".

Tutta questa produzione aggiuntiva di acqua di disgelo e ghiaccio marino rallenta drasticamente il ritmo del futuro riscaldamento intorno all'Antartide, i ricercatori riferiscono, notizie apparentemente benvenute. E notevolmente, gli impatti climatici non sono solo limitati all'Antartico. Condro, precedentemente a UMass Amherst, sottolinea che gli effetti del raffreddamento si fanno sentire in tutto il mondo.

Ma , Aggiunge, "Tutto ciò che ha detto, è importante notare che questo non è uno scenario di "raffreddamento" globale:le temperature globali medie sarebbero ancora di circa 3 gradi Celsius più calde di oggi a causa delle emissioni umane di gas serra, anche con gli effetti di raffreddamento di questa acqua di fusione sul clima".

Questa non è la fine della storia. Anche se il riscaldamento atmosferico rallenta, le acque del mare profondo intorno all'Antartide in realtà si riscaldano più velocemente nel loro modello. Questo è perché, Condron spiega, il nuovo ghiaccio marino impedisce al calore di fuoriuscire dalle acque più profonde verso l'atmosfera. "Le acque oceaniche sotterranee si riscaldano fino a un grado Celsius, che può aumentare lo scioglimento sotto le parti della calotta glaciale. Ciò potrebbe rendere la calotta glaciale più instabile e accelerare i tassi di innalzamento del livello del mare oltre le attuali proiezioni».

Globale, Sadai dice, "I nostri risultati dimostrano la necessità di tenere conto con precisione dell'ingresso di acqua di fusione dalle calotte glaciali se vogliamo fare previsioni climatiche sicure". Sottolinea che il riscaldamento futuro ritardato che hanno trovato nelle nuove simulazioni può sembrare una buona notizia, ma è importante tenere presente che il riscaldamento e l'innalzamento del livello del mare continueranno a verificarsi con emissioni ininterrotte di gas serra, che influenzeranno le comunità costiere e gli ecosistemi di tutto il mondo.

DeConto e Pollard aggiungono che la futura stabilità dell'AIS e il futuro innalzamento del livello del mare saranno governati da quale processo avrà la meglio:il riscaldamento dell'oceano o il raffreddamento atmosferico. Rispondere a questa domanda è l'obiettivo della ricerca in corso del team.