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La NASA ha studiato a lungo Marte come uno dei pochi luoghi del nostro sistema solare in cui un tempo le condizioni avrebbero potuto sostenere la vita. Tuttavia, l’ambiente ostile del pianeta fa sì che il semplice arrivo lì non garantirebbe la sicurezza.

A differenza della Terra, Marte ha un’atmosfera molto sottile, ricca di anidride carbonica e un paesaggio caratterizzato da tempeste di polvere, calotte polari e vulcani estinti. Anche la "neve" del pianeta è diversa da quella della Terra, poiché cade sotto forma di sottili cristalli di anidride carbonica anziché come gocce d'acqua.

Senza una tuta pressurizzata, un essere umano si troverebbe ad affrontare una serie di pericoli:temperature che possono scendere fino a -225° F, frequenti mulinelli di polvere che possono far turbinare sabbia fine per mesi, solo un terzo della gravità terrestre e un’atmosfera che contiene circa un decimillesimo dell’ossigeno terrestre. Questi fattori si combinano per rendere impossibile la sopravvivenza in superficie senza un'adeguata attrezzatura di supporto vitale.

Dati questi vincoli, le attività quotidiane come parlare diventano in gran parte teoriche. Tuttavia, è affascinante considerare come la nostra voce verrebbe alterata in un mondo così alieno. La risposta sta nella fisica della propagazione del suono nell'atmosfera di Marte.

La nostra voce sarebbe più calma su Marte

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Il rover Perseverance della NASA, lanciato nel 2020, trasporta due microfoni che hanno catturato, per la prima volta, il paesaggio sonoro della superficie marziana. Ascoltando queste registrazioni, gli scienziati possono dedurre come verrebbe trasmesso il linguaggio umano in quell'ambiente.

Poiché l’atmosfera di Marte è circa 100 volte meno densa di quella terrestre, le onde sonore viaggiano con una quantità di moto molto minore. Di conseguenza, qualsiasi vocalizzazione sarebbe notevolmente più morbida e ovattata che sulla Terra, dove l'aria trasmette facilmente le variazioni di pressione.

Uno studio del 2021 pubblicato su Nature ha analizzato le registrazioni audio del rover, utilizzando un impulso laser che colpisce le rocce vicine per produrre un forte suono di “zap”. L'analisi ha confermato che il suono decade rapidamente su Marte e che le diverse frequenze si propagano a velocità distinte:i toni acuti viaggiano a circa 250 m/s (559 mph), mentre i toni bassi si muovono a circa 240 m/s (537 mph).

I suoni acuti sono per lo più impercettibili su Marte

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La composizione dell’atmosfera di Marte – 96% di anidride carbonica – crea un filtro selettivo che assorbe molte vibrazioni ad alta frequenza. Di conseguenza, i suoni al di sopra della gamma delle tipiche voci umane, come fischi, campanelli o certi richiami di uccelli, sarebbero effettivamente impercettibili per un ascoltatore in superficie.

Anche la temperatura gioca un ruolo. Con una temperatura superficiale media vicina a -81°F, la velocità del suono su Marte è leggermente inferiore a quella sulla Terra, compresa tra 537 e 559 miglia orarie contro 760 miglia orarie. Questa modesta riduzione significa che il suono raggiungerebbe le orecchie una frazione di secondo più tardi, un ritardo in gran parte impercettibile a meno che non si ascolti a distanza.

In sintesi, se dovessi parlare su Marte, la tua voce suonerebbe notevolmente più bassa e ovattata. I componenti ad alta frequenza andrebbero persi e le conversazioni anche a distanze moderate sarebbero difficili a causa dell'atmosfera rarefatta e ricca di CO₂.