I ricercatori dell'Università di Siviglia guidati dal professor Francisco Luis Cumbrera, insieme ai colleghi dell'Università di Saragozza e del CSIC, hanno trovato una procedura per produrre la fase B ₆ C di carburo di boro. Questa fase era stata precedentemente teorica. Questo progresso scientifico-tecnologico consentirà di fornire una soluzione economica, materiale ultra resistente per la progettazione di aerei, automobili e altri mezzi di trasporto. Inoltre, B ₆ C è anche ultraresistente alla radioattività.

BxC è una famiglia di materiali ceramici noti come carburi di boro. Il membro canonico (in linguaggio scientifico, stechiometrico) è B ₄ C. Questo è molto difficile, solido nero che rimane stabile a temperature molto elevate. La famiglia è numerosa, che vanno da B ₄ da C a B ₁₄ C. A seconda della proporzione di B (boro) e C (carbonio), le sue proprietà fisiche cambiano. B ₆ C è il membro della fase B ₆ C, con sei atomi di boro in atomo di carbonio, ed era ritenuto in teoria ultraresistente. Fino ad ora, non era stato trovato un modo per produrlo sistematicamente, né come distribuire internamente il boro e gli atomi di carbonio.

I ricercatori hanno realizzato il materiale utilizzando la zona laser fluttuante, che consiste nella fusione mediante l'applicazione di un'intensa radiazione laser e quindi una rapida solidificazione. L'idea è stata proposta da Bibi Malmal Moshtaghion, un ricercatore formatosi in Iran ea Siviglia con un contratto Juan de la Cierva per lavorare presso l'Università di Saragozza. Il team del professor Cumbrera ha utilizzato tecniche di diffrazione dei raggi X per caratterizzare la cristallografia dei campioni ottenuti e i difetti presenti in essi, nonché l'eventuale ordinamento preferenziale dei grani di policristallo.

Dopo, le sue proprietà meccaniche sono state determinate da entrambe le squadre. La fase B ₆ C così ottenuto possiede una durezza di 52 GPa e un modulo di Young di 600 GPa. In confronto, la durezza del diamante è di circa 45 GPa, sebbene abbia un modulo di Young di 1050 GPa. "Questo rende la fase B ₆ C il materiale più duro in natura dopo il diamante e la fase cubica del nitruro di boro, " scrivono i ricercatori.