Mentre la Terra e la luna ruotano intorno al sole, si allineano periodicamente con il sole in modo tale che la Terra si muova nell'ombra della luna e viceversa. Conosciuti come eclissi, questi sono eventi spettacolari per gli osservatori sulla Terra. Ma non possono verificarsi su Mercurio o Venere: nessun pianeta ha una luna. Le eclissi sugli altri pianeti nel nostro sistema solare sono possibili ma probabilmente diverse da quelle sulla Terra.

Mercury

Il primo pianeta del sistema solare, Mercurio, è più vicino al Sole che alla Terra da più di metà. Dalla superficie di Mercurio, il sole appare tre volte più grande della Terra. Se Mercurio avesse una luna, dovrebbe essere abbastanza grande da coprire quel disco per gli osservatori sulla superficie del pianeta per sperimentare un'eclissi solare. Una tale luna, a meno che non fosse molto vicina al pianeta, avrebbe probabilmente dovuto essere più grande di Mercurio stesso. Tredici volte ogni secolo, la Terra cade nell'ombra di Mercurio mentre transita nel sole e crea una piccola eclissi solare parziale.

Venere, a differenza di Mercurio, è più vicina alla Terra di quanto non lo sia il sole e ricorda più da vicino la Terra per dimensioni e composizione. Non ci sono eclissi su Venere, ma se una luna simile a quella della Terra fosse posta ad una distanza simile a quella della nostra luna, probabilmente ci sarebbe. Queste eclissi potrebbero non essere così spettacolari come lo sono sulla Terra, comunque, perché Venere è coperta da una spessa atmosfera.

Come Mercurio, Venere transita periodicamente la faccia del sole per creare una piccola eclissi sulla Terra. Questi transiti avvengono molto meno frequentemente che su Mercurio, solo due volte ogni secolo. Nel 21 ° secolo, questi transiti si sono verificati l'8 giugno 2004 e il 6 giugno 2012.

Marte

Marte è il vicino più vicino alla Terra che si trova oltre l'orbita terrestre. È più piccolo della Terra, ma ha due lune, Phobos e Deimos. Queste lune sono molto piccole, così piccole da non avere la massa necessaria per la gravità per formarle in sfere.

Phobos è molto vicino alla superficie marziana - solo 6000 chilometri (3728 miglia) di distanza - e è spesso all'ombra del pianeta. Deimos è un po 'meno di un decimo della distanza dalla Terra alla nostra luna. Ma Deimos ha solo 15 chilometri (9 miglia) di larghezza, quindi sebbene possa facilmente scomparire all'ombra di Marte, non può produrre un'eclissi. Anche le eclissi di Phobos sono solo parziali e poiché la luna si muove così velocemente, non durano più di 30 secondi.

Altri pianeti

I pianeti che si trovano al di là di Marte sono giganti gassosi eccetto che per Plutone, che scienziati planetari recentemente riclassificati come pianeta nano. Tutti i pianeti oltre Marte, incluso Plutone, hanno lune. Alcuni di loro, come i Ganimede di Giove, sono più grandi della luna terrestre, e le foto scattate dalla Voyager della NASA e dalla navicella Cassini rivelano ombre di lune sulle superfici di Giove e Saturno. Questo indica il verificarsi di eclissi solari mentre questi corpi transitano nel sole. Le ombre di questi pianeti sono così grandi che le lune sono in totale eclissi per periodi prolungati, fino a otto giorni alla volta nel caso di Callisto, una delle lune di Giove.