Lavorare su un progetto investigativo per una fiera della scienza, un campo estivo o semplicemente per divertimento offre agli studenti la possibilità di divertirsi e conoscere la scienza fuori dalla scuola. Gli studenti devono pensare a ciò che li interessa di più e considerare come risolvere i problemi o trovare nuove idee su tali interessi. Ampie materie per progetti investigativi includono biologia, chimica, ambiente, scienze della terra, fisica, astronomia e vita quotidiana. Gli studenti devono affrontare un problema e testare un'idea (ipotesi), ricercare l'argomento, rispondere alle domande e riflettere sull'argomento. La portata è illimitata e l'immaginazione e la creatività sono fondamentali.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Gli studenti ottengono informazioni sulla scienza lavorando a progetti investigativi su ciò che li interessa più. Ampi argomenti per tali progetti includono biologia, chimica, progetti ambientali, scienze della terra, fisica e astronomia e progetti relativi alla vita di tutti i giorni.
Progetti in biologia

La biologia è lo studio degli esseri viventi e copre piante, animali, funghi e microbi, nonché il modo in cui tutti interagiscono. Gli studenti interessati a questo campo potrebbero studiare in che modo i diversi tipi di luci attraggono le tarme, oppure potrebbero testare quali tipi di microbi si trovano nei corpi idrici nelle vicinanze, come corsi d'acqua, stagni o oceano. Gli studenti hanno potuto testare diversi fertilizzanti sulle piante in crescita per vedere quali li fanno crescere più in alto, oppure hanno potuto testare come diverse quantità di acqua influenzano i tassi di crescita delle piante. Gli studenti potrebbero scoprire perché le canzoni di diversi uccelli sono così distinte l'una dall'altra (come il ciarlatano di un'anatra e la zampa di corvo). Un altro argomento biologico interessante è il mimetismo animale: come e perché alcuni animali copiano altri animali o piante in apparenza?
Dimostrare concetti di chimica

Gli studenti interessati a come interagiscono le sostanze chimiche possono scegliere tra un'ampia gamma di idee di progetto . Gli studenti possono scoprire gli effetti delle sostanze chimiche sulle macchie di abbigliamento testando diversi detersivi per bucato, smacchiatori o persino detersivo per piatti. Si potrebbe fare una dimostrazione della facilità con cui diverse sostanze domestiche si dissolvono nell'acqua, come sali, zucchero, spezie e oli. Gli studenti possono testare ciò che sport e bevande analcoliche fanno ai denti. Diversi tipi di batterie potrebbero essere testati per vedere quale tipo dura più a lungo. Uno studente potrebbe anche verificare come e perché vivere ad una certa altitudine influisce sulla cottura.
Progetti relativi all'ambiente

La natura interconnessa degli esseri umani e il mondo che li circonda sono argomenti adeguati per i progetti ambientali. Gli studenti potrebbero studiare aree dei loro quartieri colpite dall'inquinamento luminoso e trovare soluzioni su come ridurlo. Testare quanta acqua ci vuole per fare la doccia anziché fare il bagno nella vasca può dare un'idea dell'utilizzo e degli sprechi dell'acqua. Gli studenti potrebbero esaminare i modi per ridurre l'erosione testando il flusso d'acqua su diversi tipi di terreno come sabbia o suolo. Gli studenti possono ricercare quali specie invasive vivono nella loro zona e come queste specie minacciano gli ecosistemi. Per le attività nel campo delle energie rinnovabili, gli studenti possono dimostrare come funzionano i pannelli solari e l'energia geotermica.
Progetti di scienze della terra

Studiare il mondo che li circonda aiuta gli studenti a capire meglio quanto può essere dinamica la Terra. Gli studenti possono dimostrare come la loro posizione è influenzata dalle stagioni e perché, oppure tenere traccia dei dati meteorologici come temperatura e umidità per un periodo di tempo e confrontarli con i dati degli anni precedenti nello stesso periodo dell'anno. Per gli studenti interessati ai terremoti, possono indagare sul rischio sismico per la loro regione e vedere se il rischio differiva in passato. Gli studenti possono creare modelli di faglia sismica e tettonica a zolle.
Fisica e astronomia

Sulla Terra e in tutto l'universo, le forze fisiche influenzano tutto e forniscono una serie di possibilità di progetto. Gli studenti possono confrontare il modo in cui diversi metalli conducono calore. O forse uno studente potrebbe indagare quante volte ci vuole per forare un palloncino prima che scoppi, e perché. Gli studenti possono studiare la termodinamica confrontando la velocità di raffreddamento per diversi liquidi. Per gli studenti interessati allo spazio, potrebbero ricercare quali tipi di stelle risiedono nella galassia e confrontare i cicli di vita di diverse stelle. Gli studenti potrebbero provare a prevedere in che modo la dimensione del meteorite influisce sulla dimensione del cratere.
Progetti investigativi nella vita quotidiana

Gli studenti non devono cercare oltre le proprie case per trovare diversi argomenti da ricercare. Gli studenti possono esplorare l'efficacia dei loro scarichi da bagno nel rimuovere l'umidità o forse possono dimostrare come i diversi alimenti domestici o sostanze chimiche attraggono o respingono i parassiti. Gli studenti possono tenere traccia di come i diversi suoni della casa influenzano la concentrazione, ad esempio se il rumore bianco o la musica aiuta a studiare o bloccare i suoni fastidiosi. Anche l'impianto idraulico domestico potrebbe essere studiato per determinare in che modo la temperatura dell'acqua influenza i suoni dell'impianto idraulico. Gli studenti possono coinvolgere i familiari per indagare se l'esercizio, la meditazione o una combinazione di entrambi riducono lo stress.

Con così tante scelte per i progetti investigativi, gli studenti possono scegliere tra qualsiasi cosa attiri il loro interesse. Investire nelle loro passioni e lavorare per risolvere i problemi offre agli studenti una visione più ampia di ciò che li circonda e li prepara per l'istruzione superiore.