I satelliti dell'ESA raccolgono dati sulle acque superficiali e sotterranee, sulla neve e sul ghiaccio, sull'umidità del suolo, sulla vegetazione e su molti altri parametri utili per i gestori delle risorse idriche e i responsabili politici. La disponibilità e la qualità dell’acqua possono essere determinate da fattori ambientali, come le precipitazioni e il deflusso, l’evapotraspirazione, i cambiamenti nella copertura del suolo e le fonti di inquinamento, che possono essere tutti osservati dai satelliti. Inoltre, le immagini satellitari consentono di stimare l'elevazione e la pendenza del terreno utilizzando coppie di immagini stereo, il che è particolarmente utile per identificare i confini dei bacini idrografici e monitorarne le condizioni.

Queste informazioni supportano varie applicazioni nell'ambito della gestione idrica, come ad esempio:

* Sistemi di allarme rapido e di monitoraggio delle inondazioni e della siccità, come il sistema europeo di allerta per le inondazioni EFAS

* Gestione integrata delle risorse idriche (IWRM)

* Valutazione della qualità dell'acqua e gestione dell'ambiente marino e costiero

* Valutazioni dell'impatto del cambiamento climatico

* Programmazione dell'irrigazione

* Operazione diga

Accesso ai dati

I dati di osservazione della Terra dell’ESA possono essere acquisiti in diversi modi. Le due principali vie di accesso ai dati sono:

* Accesso diretto:i dati di osservazione della Terra dell'ESA sono disponibili per i ricercatori scientifici attivi negli Stati membri dell'Unione Europea e nei paesi che collaborano con l'ESA. I dati provenienti da numerose missioni di osservazione della Terra dell'ESA sono liberamente e apertamente disponibili.

* Missioni di terzi:l'ESA gestisce altre missioni per conto di terzi, come le agenzie spaziali governative. Il programma Copernicus è un'iniziativa congiunta tra l'ESA e l'UE con l'obiettivo di sviluppare e fornire servizi operativi in ​​materia di ambiente e sicurezza basati sull'osservazione satellitare della Terra.

Piattaforma di sfruttamento del tema del ciclo dell'acqua (Water-TEXP)

Water TEXP (Theme EXPloitation Platform) si concentra sull'esplorazione del contenuto informativo disponibile dai satelliti di osservazione della Terra dell'ESA attraverso applicazioni nella gestione delle risorse idriche. È stato istituito ed è finanziato dall'ESA/ESRIN e implementato in collaborazione tra varie agenzie governative di gestione dell'acqua, istituzioni scientifiche e aziende del settore privato. Le attività della Piattaforma sono raggruppate in quattro aree principali:

* Estrazione di informazioni:sviluppo e implementazione di metodi e strumenti software per estrarre informazioni relative all'acqua dai dati di osservazione della Terra.

* Integrazione e visualizzazione:metodi e strumenti software per integrare i dati di osservazione della Terra con altre fonti di informazione, set di dati e modelli, nonché per la visualizzazione e lo sfruttamento di grandi set di dati spaziotemporali.

* Applicazioni e servizi pilota:dimostrazione e test della fattibilità operativa e commerciale di servizi e applicazioni legati all'acqua basati sull'osservazione della Terra.

* Rafforzamento delle capacità:formazione di gestori e professionisti delle risorse idriche sull'uso dei dati di osservazione della Terra per la gestione delle risorse idriche e sensibilizzazione sui vantaggi dell'osservazione della Terra.