Un team di ricercatori ha scoperto perché un potenziale vaccino contro la dengue e i virus Zika non riesce a proteggere le persone che vivono nei climi tropicali. I risultati, pubblicati sulla rivista _Science Translational Medicine_, potrebbero portare allo sviluppo di vaccini più efficaci contro queste malattie trasmesse dalle zanzare.

I virus dengue e Zika sono flavivirus strettamente correlati che causano sintomi simili, tra cui febbre, eruzioni cutanee e dolori muscolari. Il virus dengue può anche causare complicazioni più gravi, come la febbre dengue emorragica e la sindrome da shock dengue. Il virus Zika può causare microcefalia, un difetto congenito in cui i bambini nascono con teste anormalmente piccole.

Non esiste un trattamento specifico per l’infezione da virus dengue o Zika. Il modo migliore per prevenire queste malattie è evitare le punture di zanzara. Tuttavia, questo può essere difficile nei climi tropicali, dove le zanzare sono abbondanti.

Gli scienziati lavorano da molti anni allo sviluppo di vaccini contro i virus dengue e Zika. Tuttavia, questi vaccini sono stati solo parzialmente efficaci. Uno dei motivi è che i virus possono mutare rapidamente, il che significa che i vaccini possono diventare rapidamente obsoleti.

Il gruppo di ricerca, guidato da scienziati dell’Università del Texas Medical Branch a Galveston, ha scoperto che la temperatura corporea gioca un ruolo nell’efficacia dei vaccini contro il virus dengue e Zika.

Negli esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che i vaccini erano meno efficaci nei topi tenuti a una temperatura corporea di 37 gradi Celsius (98,6 gradi Fahrenheit) rispetto ai topi tenuti a una temperatura corporea di 33 gradi Celsius (91,4 gradi Fahrenheit).

I ricercatori ritengono che la temperatura corporea più elevata inibisca la produzione di anticorpi, essenziali per combattere le infezioni.

"I nostri risultati forniscono una nuova comprensione del motivo per cui i vaccini contro il virus dengue e Zika sono meno efficaci nei climi tropicali", ha affermato il dottor Pei-Yong Shi, autore senior dello studio. "Queste informazioni potrebbero portare allo sviluppo di vaccini più efficaci in grado di proteggere le persone in queste regioni".

I ricercatori stanno ora lavorando allo sviluppo di un nuovo vaccino contro la dengue e il virus Zika che sia più efficace nei climi tropicali.