Nuova tecnologia australiana che potrebbe risolvere alcuni dei più grandi problemi di inquinamento ambientale del mondo:fuoriuscite di petrolio, l'inquinamento da mercurio e il deflusso dei fertilizzanti saranno presto disponibili per i mercati globali in seguito alla firma di una partnership storica con la Flinders University.

La collaborazione, tra la società di tecnologie ambientali di nuova generazione Clean Earth Technologies (CET) e il Chalker Research Lab di Flinders, supporterà lo sviluppo in corso dell'agente assorbente di "pulizia" di polisolfuro inventato dal pluripremiato scienziato di Flinders Professore Associato Justin Chalker.

I dirigenti di Clean Earth Technologies hanno formalizzato l'accordo che assegna una suite di brevetti alla società con sede a Singapore. CET commercializzerà il nuovo materiale in polisolfuro per i mercati globali, con l'intenzione di creare il primo impianto di produzione in South Australia.

L'ultimo documento accademico del Chalker Research Lab svela una nuova classe di polimeri di zolfo che sono otto volte più veloci nel catturare il mercurio nell'acqua rispetto ai precedenti polisolfuri, e significativamente migliorato rispetto al solo zolfo elementare, che è comunemente usato nei kit di fuoriuscita di mercurio.

La ricerca ha scoperto che tutti i polisolfuri studiati erano eccezionalmente efficaci nell'intrappolare varie forme di mercurio, compreso un fungicida a base di mercurio che può inquinare l'acqua, ed è spesso usato sulla canna da zucchero, patate e riso. Il brevetto per questi polimeri è ora di proprietà di CET.

"Sorbenti di mercurio realizzati mediante vulcanizzazione inversa di trigliceridi sostenibili:la struttura dell'olio vegetale influenza il tasso di rimozione del mercurio dall'acqua" (febbraio 2020) di AD Tikoalu, NA Lundquist e JM Chalker è stato pubblicato in Sistemi sostenibili avanzati DOI:10.1002/adsu.201900111

Le nuove soluzioni completano l'attuale tecnologia di lavorazione dell'oro senza cianuro e mercurio di CET.

Cos'è il prodotto polisolfuro?

Il polisolfuro è un polimero che assorbe gli inquinanti ed è composto da due ingredienti a basso costo:zolfo, un sottoprodotto di scarto dell'industria petrolifera che è attualmente immagazzinato in enormi volumi in tutto il mondo, e olio vegetale, come colza. Può anche essere fatto da olio da cucina esausto.

Come vengono utilizzati i polimeri?

Il team di ricerca Chalker sta sperimentando una gamma di polisolfuri per usi diversi. Il materiale si è già dimostrato efficace nella gestione del rilascio di fertilizzanti agricoli, catturare l'inquinamento da mercurio nelle sue varie forme, e assorbendo le fuoriuscite di petrolio.

Esempi inclusi:

• Mercurio, un neuroveleno tossico, è un sottoprodotto del problema per industrie come il petrolio e il gas, centrali a carbone, processi minerali, e agricoltura. Oltre ad essere una minaccia per la salute, è vietato in molti paesi, il mercurio può causare la fragilità dei tubi, aumentando i costi di manutenzione e i rischi per la sicurezza.
• Petrolio e gas:le varianti del nuovo polisolfuro assorbono efficacemente le fuoriuscite dalla rimozione delle chiazze di petrolio sulla superficie degli oceani e dei corsi d'acqua, ai garage domestici e ai passi carrai.
• Fertilizzante:il polisolfuro può essere miscelato con sostanze nutritive, formando un fertilizzante-composito che aiuta a rallentare/controllare il rilascio di azoto, fosforo, e nutrienti di potassio (NPK). Ciò ottimizza l'alimentazione del raccolto e limita il deflusso dannoso nell'ambiente. Si differenzia da molti fertilizzanti commerciali a lenta cessione, perché non lascia residui di microplastica.
• E-Waste:pur non essendo un polimero, il secondo brevetto assegnato a CET indaga su una varietà di metodi benigni per il riciclaggio e la gestione dei rifiuti elettronici.

I brevetti coprono numerose aree, compresa una classe di nuovi polimeri utilizzati per il risanamento ambientale, e un nuovo metodo di estrazione e recupero dei metalli preziosi senza mercurio e cianuro.

L'accordo include anche una collaborazione di ricerca che fornirà finanziamenti in corso per il Professore Associato Chalker e il suo team, comprese borse di studio e stipendi per ricercatori, e royalties mentre continuano a trovare nuovi modi per utilizzare il prodotto rivoluzionario.

Il vice rettore (Ricerca) della Flinders University, il professor Robert Saint, si è congratulato con il professore associato Chalker e il suo team per aver fatto grandi passi avanti nella risoluzione dei problemi del mondo reale attraverso la commercializzazione della nuova tecnologia dei polimeri verdi.

"La ricerca di livello mondiale presso la Flinders University affronta le sfide del locale, importanza nazionale e globale per fornire risultati che migliorino la vita, "Il professor Saint dice. "Non riesco a pensare a un esempio migliore del lavoro del Chalker Laboratory nel trasformare la loro eccezionale ricerca in nuove risorse che possono essere utilizzate per fornire un mondo più pulito".

Il presidente e co-fondatore di CET Paul Hanna afferma che la partnership è un importante passo avanti nella ricerca dell'azienda di una risposta ad alcuni dei problemi ambientali più pressanti del mondo.

"Siamo fortemente concentrati su alcuni dei problemi ambientali più grandi e impegnativi nel mondo di oggi:devastanti fuoriuscite di petrolio, cumuli crescenti di rifiuti elettronici e inquinamento da mercurio tossico, "dice il signor Hanna.

"La maggior parte dei paesi è alle prese con gli stessi grandi problemi e hanno un enorme impatto finanziario, costo sociale e ambientale.

"Stiamo cercando più intelligenti, soluzioni più efficaci e la nostra partnership con la Flinders University, e il laboratorio di ricerca Chalker, farà molto per affrontare molti di questi problemi.

"Tecnologia come questa, che utilizza i rifiuti per risolvere i problemi dei rifiuti, ha enormi vantaggi per l'industria alla fine della città. Può anche salvare la vita a migliaia di piccoli, minatori artigianali di tutto il mondo che utilizzano sostanze chimiche velenose, come mercurio, per sopravvivere e le comunità che li circondano".