I satelliti dell'ESA raccolgono dati sulle acque superficiali e sotterranee, sulla neve e sul ghiaccio, sull'umidità del suolo, sulla vegetazione e su molti altri parametri utili per i gestori delle risorse idriche e i responsabili politici. La disponibilità e la qualità dell’acqua possono essere determinate da fattori ambientali, come le precipitazioni e il deflusso, l’evapotraspirazione, i cambiamenti nella copertura del suolo e le fonti di inquinamento, che possono essere tutti osservati dai satelliti. Inoltre, le immagini satellitari consentono di stimare l'elevazione e la pendenza del terreno utilizzando coppie di immagini stereo, il che è particolarmente utile per identificare i confini dei bacini idrografici e monitorarne le condizioni.

Queste informazioni supportano varie applicazioni nell'ambito della gestione idrica, come ad esempio:

* Sistemi di allarme rapido e di monitoraggio delle inondazioni e della siccità, come il sistema europeo di allerta per le inondazioni EFAS

* Gestione integrata delle risorse idriche (IWRM)

* Valutazione della qualità dell'acqua e gestione dell'ambiente marino e costiero

* Valutazioni dell'impatto del cambiamento climatico

* Programmazione dell'irrigazione

* Operazione diga

Accesso ai dati

I dati di osservazione della Terra dell’ESA possono essere acquisiti in diversi modi. Le due principali vie di accesso ai dati sono:

* Accesso diretto:i dati di osservazione della Terra dell'ESA sono disponibili per i ricercatori scientifici attivi negli Stati membri dell'Unione Europea e nei paesi che collaborano con l'ESA. I dati provenienti da numerose missioni di osservazione della Terra dell'ESA sono liberamente e apertamente disponibili.

* Missioni di terzi:l'ESA gestisce altre missioni per conto di terzi, come le agenzie spaziali governative. Il programma Copernicus è un'iniziativa congiunta tra l'ESA e l'UE con l'obiettivo di sviluppare e fornire servizi operativi in ​​materia di ambiente e sicurezza basati sull'osservazione satellitare della Terra.

Piattaforma di sfruttamento del tema del ciclo dell'acqua (Water-TEXP)

Il Water Cycle TEXP è stato istituito per fornire un meccanismo a supporto dello sfruttamento dei dati satellitari per la gestione delle risorse idriche attraverso una comunità di pratiche, agendo come hub per il networking, la cooperazione e l'intermediazione di informazioni a sostegno del servizio idrico GMES e dei TEP/PO dell'ESA come così come altre iniziative legate all’acqua. Il Water TEXP è supportato dall’ESA e dalla CE nel contesto del GMES e in collaborazione con agenzie idriche come l’Agenzia europea per l’ambiente (EEA), l’UNESCO e l’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), organizzazioni internazionali di utenti e gestori dell’acqua in tutto il mondo.

Il Water-TEXP promuove le migliori pratiche nella gestione delle risorse idriche, fornisce assistenza tecnica e aiuta a sviluppare capacità per l'uso dei dati di osservazione della Terra nella gestione delle risorse idriche, soprattutto nelle regioni in via di sviluppo e in generale per tutti i paesi terzi partecipanti al GMES.

Alcuni progetti specifici

* Contabilità dell'acqua in Sud Africa (WASA)

Il progetto Water Accounting in South Africa (WASA) si proponeva di creare un quadro integrato di contabilità idrica per assistere i decisori nel bilanciare i fabbisogni idrici nella regione di Waterberg in Sud Africa. Utilizzando prodotti di osservazione della Terra ad alta risoluzione e misurazioni sul campo, il progetto ha sviluppato stime del bilancio idrico che includevano lo stoccaggio delle acque superficiali, sotterranee e di vegetazione a risoluzioni temporali e spaziali elevate. Il progetto è stato gestito da esperti del WCS e dell'Università di KwaZulu-Natal.

Il team del progetto ha prima compilato i componenti mensili del bilancio idrico sulla base dei dati disponibili e poi ha creato uno strumento dinamico per il bilancio idrico per facilitare la visualizzazione dei dati e per eseguire simulazioni di scenari “what if”. Lo strumento ha aiutato i decisori a esaminare l’impatto dei potenziali cambiamenti nell’uso dell’acqua in diverse aree e a determinare in che modo tali cambiamenti avrebbero influenzato le parti interessate all’interno del bacino, compresi gli agricoltori e gli utenti a valle.

* Iniziativa per il bacino del fiume Nilo

La Nile River Basin Initiative (NBI) è una partnership tra gli stati del bacino istituita nel 1999 per sviluppare le acque del bacino in modo sostenibile ed equo a beneficio di tutti. La Visione NBI per il 2050 è un bacino integrato, prospero e unito in cui le risorse siano equamente condivise e sviluppate in modo sostenibile per migliorare lo sviluppo socioeconomico, migliorare la qualità della vita e promuovere la pace e la sicurezza regionale.

L’NBI è un partenariato intergovernativo composto da 10 Stati membri:Burundi, Repubblica Democratica del Congo, Egitto, Etiopia, Kenya, Ruanda, Sud Sudan, Sudan, Tanzania e Uganda. Il Segretariato dell'NBI ha sede a Entebbe, Uganda.

Sin dalla sua fondazione, la NBI ha raggiunto traguardi significativi nel promuovere e facilitare la cooperazione e lo sviluppo all’interno del bacino del Nilo. Il programma di punta della NBI, il Nile Water Master Plan, è un piano strategico a lungo termine per l’intero bacino che fornisce il quadro generale per lo sviluppo sostenibile e integrato dell’acqua e delle risorse correlate del bacino del Nilo. Il Piano prevede di sfruttare il potenziale non utilizzato e di promuovere la cooperazione e i vantaggi reciproci, garantendo al tempo stesso un’equa condivisione dei benefici, nonché la protezione e la preservazione del fragile ecosistema.