Sui pianeti rocciosi, la maggior parte del materiale silicatico risiede nel mantello, rendendolo lo strato più voluminoso di questi corpi. Pertanto, dopo un grande impatto, è probabile che la maggior parte della fusione generata dall’impatto si accumuli all’interno del mantello.
Ecco le possibili ragioni per cui i detriti dell’impatto potrebbero essere scomparsi dal sistema solare:
1) Vaporizzazione:grandi impatti possono generare un calore enorme, che può vaporizzare i detriti dell'impatto, inclusa la fusione. Questo vapore può quindi essere espulso nello spazio ed eventualmente disperso in tutto il sistema solare.
2) Craterizzazione e sepoltura:grandi impatti possono anche formare immensi crateri, come il bacino di Hellas su Marte o il cratere Chicxulub sulla Terra. Questi crateri possono avere un diametro di diverse centinaia di chilometri e una profondità di diversi chilometri. I detriti derivanti dall'impatto di tali crateri possono essere espulsi e depositati attorno al bordo del cratere, ma la maggior parte di essi può anche essere sepolta sotto i materiali espulsi indotti dall'impatto. Nel corso del tempo, questi crateri e i detriti ad essi associati possono essere ulteriormente sepolti da sedimenti, flussi vulcanici o processi tettonici, nascondendo di fatto i detriti dell’impatto.
3) Differenziazione e fusione:Nel tempo, il calore generato dal decadimento degli elementi radioattivi nel mantello può provocare la fusione parziale del mantello, portando alla formazione di magma. Questo magma può salire in superficie attraverso eruzioni vulcaniche, trasportando in superficie parte dei detriti dell'impatto. Tuttavia, è probabile che la stragrande maggioranza dei detriti da impatto rimanga all’interno del mantello, poiché il magma che si forma durante la differenziazione rappresenta solo una piccola frazione del volume totale del mantello.
4) Tettonica a placche:sulla Terra, lo strato esterno del pianeta è diviso in placche tettoniche che si muovono lentamente sul mantello. Questo processo, noto come tettonica a placche, può far sì che i detriti dell’impatto sulla superficie terrestre vengano riciclati nel mantello attraverso zone di subduzione. Durante la subduzione, la crosta oceanica viene spinta sotto quella continentale e sprofonda nel mantello, portando con sé i detriti dell'impatto. Questo processo rimuove efficacemente i detriti dell’impatto dalla superficie del pianeta e li seppellisce in profondità nel mantello.
