I brillamenti solari sono classificati come di classe A, B, C, M o X in base al loro flusso di raggi X di picco, come segue:
* Razzi di classe A: Flusso di picco <10^-6 W/m2
* Razzi di classe B: Flusso di picco ≥ 10^-6 ma <10^-5 W/m2
* Razzi di classe C: Flusso di picco ≥ 10^-5 ma <10^-4 W/m2
* Razzi di classe M: Flusso di picco ≥ 10^-4 ma <10^-3 W/m2
* Razzi di classe X: Flusso di picco ≥ 10^-3 W/m2
Razzi di classe X sono i brillamenti solari più potenti ed energetici e sono in grado di causare disagi significativi all'atmosfera terrestre e all'ambiente spaziale. Possono produrre tempeste geomagnetiche che possono interferire con le comunicazioni radio, le reti elettriche e le operazioni satellitari. I brillamenti di classe X possono anche causare l’emissione nello spazio di particelle ad alta energia, che possono rappresentare un rischio per gli astronauti e i satelliti.
La frequenza dei brillamenti solari varia nel corso del ciclo di attività di 11 anni del sole. Durante il massimo solare, che si verifica circa ogni 11 anni, il sole è più attivo e produce eruzioni solari più frequenti e intense. Durante il minimo solare, il sole è meno attivo e produce meno brillamenti solari e meno intensi.
Il più grande brillamento solare mai registrato si è verificato il 4 novembre 2003. Questo bagliore di classe X28 fu così potente da causare un completo blackout delle comunicazioni radio sull'Oceano Atlantico per diverse ore. Il bagliore ha anche causato una tempesta geomagnetica che ha danneggiato i trasformatori di potenza in Svezia e Canada e ha interrotto le operazioni delle compagnie aeree in tutto il mondo.
