Gli effetti delle dighe ad acqua fluente sugli elevati livelli di mercurio nel mestolo americano rimangono poco chiari e richiedono ulteriori ricerche per stabilire una relazione causale conclusiva. Sebbene gli studi abbiano identificato concentrazioni più elevate di mercurio nei mestoli che popolano i fiumi a valle delle dighe idroelettriche, anche altri fattori come le attività minerarie storiche, la deposizione atmosferica e la dieta possono contribuire all’accumulo di mercurio in questi uccelli. La contaminazione da mercurio può provenire da varie fonti, tra cui le emissioni industriali, l’erosione naturale delle formazioni geologiche ricche di mercurio e il deflusso agricolo.

Per valutare accuratamente il ruolo specifico delle dighe ad acqua fluente nell’innalzamento dei livelli di mercurio nei mestoli americani, sono necessarie indagini dettagliate sulle fonti di mercurio, sulla qualità dell’acqua e sulle popolazioni dei mestoli. L’esame delle concentrazioni di mercurio nei sedimenti, nell’acqua e nelle fonti di cibo lungo i sistemi fluviali colpiti dalle dighe, combinato con l’analisi degli isotopi stabili per determinare i modelli di movimento del mestolo e le preferenze dietetiche, può aiutare a chiarire i principali fattori che determinano l’accumulo di mercurio. Isolando l'influenza delle dighe ad acqua fluente da altri fattori confondenti, gli scienziati possono fornire prove più solide a favore o contro il collegamento diretto tra queste strutture e gli elevati livelli di mercurio nei mestoli americani.

Inoltre, la ricerca che abbraccia un ambito geografico più ampio, comprendendo più sistemi fluviali e tipi di dighe, può migliorare la nostra comprensione dei potenziali effetti cumulativi delle dighe ad acqua fluente sulla contaminazione da mercurio negli ecosistemi acquatici e nella fauna selvatica ad essi associata. Tali studi completi, che incorporano valutazioni ecotossicologiche e modelli ecologici, contribuirebbero in modo significativo allo sviluppo di strategie di gestione efficaci per ridurre al minimo gli impatti potenziali delle dighe ad acqua fluente sulla salute delle popolazioni americane di merlo acquaiolo e sull’integrità ecologica complessiva degli ecosistemi fluviali.