Un team di ricercatori della Duke-NUS Medical School di Singapore ha scoperto perché un promettente candidato vaccino contro i virus dengue e Zika ha fallito negli studi clinici. I loro risultati, pubblicati sulla rivista Nature Medicine, potrebbero aprire la strada allo sviluppo di vaccini più efficaci contro queste malattie trasmesse dalle zanzare.
Il candidato vaccino, noto come TV003, è stato progettato per suscitare anticorpi in grado di neutralizzare i virus dengue e Zika. Tuttavia, durante i test clinici, TV003 non è riuscito a fornire protezione contro nessuno dei due virus.
I ricercatori hanno scoperto che la temperatura naturale del corpo impediva a TV003 di indurre la produzione di anticorpi neutralizzanti. Nello specifico, l’elevata temperatura del corpo umano (37 gradi Celsius) ha causato la degradazione del vaccino, impedendone la corretta presentazione al sistema immunitario.
"I nostri risultati forniscono una potenziale spiegazione del motivo per cui TV003 ha fallito negli studi clinici", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Gavin Tan. "Crediamo che questa conoscenza potrebbe aiutarci a progettare vaccini più efficaci contro i virus dengue e Zika".
Dengue e Zika sono due delle malattie trasmesse dalle zanzare più diffuse al mondo. Si stima che la dengue infetti fino a 400 milioni di persone ogni anno, mentre si stima che Zika abbia infettato fino a 1 milione di persone durante l’epidemia del 2015-2016 nelle Americhe.
Entrambi i virus possono causare una serie di sintomi, tra cui febbre, mal di testa, dolori muscolari e nausea. Nei casi più gravi, la dengue può portare a complicazioni potenzialmente letali, come la febbre dengue emorragica e la sindrome da shock dengue. Zika può causare difetti alla nascita nei bambini nati da madri infette.
Al momento non esistono vaccini efficaci contro la dengue o il virus Zika. Lo sviluppo di un vaccino sicuro ed efficace è una priorità assoluta per i funzionari della sanità pubblica.
I ricercatori affermano che le loro scoperte potrebbero aiutare ad accelerare lo sviluppo di vaccini contro la dengue e il virus Zika. Ritengono che progettando vaccini stabili alla temperatura corporea, si possano aumentare le possibilità di successo negli studi clinici.
"Siamo ottimisti sul fatto che i nostri risultati contribuiranno allo sviluppo di vaccini più efficaci contro la dengue e il virus Zika", ha affermato il dott. Tan. "Crediamo che questo sia un passo importante nella nostra lotta contro queste malattie devastanti."
