El Niño non riscalda l’intero globo. Piuttosto, influenza principalmente le temperature della superficie del mare nell’Oceano Pacifico equatoriale. La sua influenza sulle variazioni climatiche globali è significativa nelle regioni strettamente collegate al Pacifico, tra cui le Americhe, l’Australia e alcune parti dell’Asia. Tuttavia, non ha un impatto diretto sulla temperatura dell’intero globo.