"Un clima in crisi, "Il presidente Biden ha detto nel suo discorso di inaugurazione, è tra una cascata di sfide in un "inverno di pericoli e possibilità".

Pochi luoghi affrontano minacce più urgenti dal cambiamento climatico rispetto all'Artico, che si sta riscaldando più del doppio rispetto a qualsiasi altra parte della Terra. Il ghiaccio marino è radicalmente diminuito dagli anni '70. Nel giro di pochi decenni, il ghiaccio marino estivo potrebbe scomparire completamente, con implicazioni per i modelli meteorologici regionali, erosione, traffico marittimo ed esplorazione petrolifera, così come gli eventi meteorologici estremi e l'innalzamento del livello del mare negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

I rapidi cambiamenti ambientali si aggiungono alle sfide che devono affrontare gli oltre 4 milioni di abitanti dell'Artico, circa 1 su 10 fa parte di gruppi indigeni che da tempo fanno affidamento sul ghiaccio marino e sugli ecosistemi marini.

Secondo gli studiosi della Stanford University, l'amministrazione Biden può aiutare a rallentare i danni e gettare le basi per un futuro più sostenibile per gli ecosistemi e gli abitanti dell'Artico. Le azioni che considerano fondamentali includono la riduzione delle emissioni di carbonio; frenare lo sviluppo del petrolio nelle aree costiere sensibili; riparare i rapporti con altri paesi artici; migliorare la gestione della pesca; e fornire risorse alle comunità artiche per trasferirsi da luoghi che diventano invivibili a causa del riscaldamento globale.

"Data la velocità del cambiamento nell'Artico, quanto prima si attuano le politiche ambientali, più è probabile che siano efficaci, " ha detto Kevin Arrigo, professore di scienze del sistema terrestre.

Ordini esecutivi

Nel suo primo giorno in carica, Il presidente Biden ha impegnato il paese a ricongiungersi all'accordo di Parigi, l'accordo internazionale del 2015 volto a scongiurare il catastrofico cambiamento climatico. Ha ordinato una moratoria sull'affitto di petrolio e gas nell'Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) e una revisione dei potenziali impatti ambientali del programma di petrolio e gas a lungo dibattuto nel rifugio costiero. Ha anche ripristinato le protezioni dell'era Obama per una "zona di resilienza climatica" al largo della costa dell'Alaska, il ritiro di alcune acque offshore e del Mare di Bering dalle trivellazioni petrolifere e del gas.

L'oceanografo di Stanford Rob Dunbar ha affermato di essere favorevole a fermare l'attività petrolifera in ANWR, dove l'amministrazione Trump ha approvato i contratti di locazione per le trivellazioni nel suo ultimo giorno intero in carica, quasi quattro anni dopo che il Congresso ha aperto una sezione di 1,5 milioni di acri del rifugio allo sviluppo petrolifero.

"Non abbiamo bisogno del petrolio e del gas che sono in ANWR per far andare avanti il ​​nostro paese mentre passiamo all'energia verde, "Dunbar ha detto. "È costoso e pericoloso per l'ambiente esplorare e produrre idrocarburi nell'estremo nord, e sembra folle farlo mentre stiamo cercando di sviluppare, finanziare e implementare i sistemi energetici non fossili che dobbiamo portare rapidamente online".

Per le popolazioni animali nell'Artico, una recente ricerca condotta da Arrigo suggerisce che gli stress legati al clima hanno un impatto maggiore rispetto ai fattori di stress acuti come l'aumento delle spedizioni e dei raccolti di sussistenza. "La più grande preoccupazione a breve termine è la perdita di ghiaccio marino, " disse Arrigo. A lungo termine, le acque relativamente basse dell'Oceano Artico e l'importanza degli animali marini sgusciati nella sua rete alimentare ne aumentano la vulnerabilità all'acidificazione, che si verifica quando l'acqua di mare assorbe più anidride carbonica dall'atmosfera. "L'unico intervento politico che mi viene in mente per affrontare questi problemi è ridurre la CO ₂ emissioni, " ha detto Arrigo.

Il ritorno della nuova amministrazione all'accordo di Parigi e l'inquadramento del cambiamento climatico come una "minaccia esistenziale" centrale per gli Stati Uniti, la sicurezza nazionale e la politica estera possono aiutare la cooperazione tra le nazioni artiche sulle emissioni e su altre questioni climatiche.

"Gli Stati Uniti stavano in effetti bloccando gran parte di quel lavoro per quattro anni, "ha detto David Balton, un senior fellow presso il Center for Ocean Solutions di Stanford ed ex ambasciatore degli Stati Uniti che è stato responsabile della politica artica fino al 2017. "La decisione del presidente Biden di riportarci nell'accordo di Parigi ha avuto effetti immediati sulla percezione degli Stati Uniti tra l'altro artico governi e sulla loro disponibilità a trattare con noi".

Resilienza e adattamento

Il ripristino dell'area di resilienza nel Mare di Bering ha un significato "enorme", ha detto Dunbar. "Invia un messaggio agli abitanti indigeni della regione che noi come nazione ci teniamo alla loro situazione".

Proibendo la pesca a strascico e limitando il trasporto marittimo e lo sviluppo di petrolio e gas, la disposizione protegge un ecosistema altamente produttivo, comprese specie iconiche come balene e orsi polari. Sebbene queste protezioni non possano mitigare completamente gli effetti del cambiamento climatico, Egli ha detto, affrontare i fattori di stress locali può far guadagnare tempo. Per esempio, una migliore gestione della pesca può aiutare a prevenire il collasso degli stock anche se il riscaldamento degli oceani e dei corsi d'acqua causa il declino di alcune popolazioni ittiche, Egli ha detto.

A livello regionale, garantire impegni per frenare l'inquinamento da fuliggine potrebbe avere "conseguenze forti e abbastanza rapide" per rallentare il riscaldamento dell'Artico, ha detto Balton. Quando le particelle scure si depositano sul ghiaccio e sulla neve, la riflettività è ridotta, così più del calore del sole finisce per essere assorbito.

Secondo Balton, l'Oceano Artico centrale manca in particolare di un'organizzazione internazionale di scienze marine del tipo che ha contribuito a stimolare gli sforzi scientifici nelle regioni del Nord Atlantico e del Nord Pacifico. "Questo potrebbe essere un buon primo passo per creare fiducia e rafforzare le istituzioni internazionali per la regione, " Egli ha detto.

Kristen Verde, un dottorato di ricerca a Stanford studente la cui ricerca si concentra sulla pianificazione sostenibile delle risorse marine per le comunità artiche dell'Alaska, spera di vedere l'amministrazione Biden portare nuova urgenza all'adattamento climatico. "Questo problema influenzerà ogni aspetto del processo decisionale artico, da una scala internazionale a una di villaggio, " lei disse.

Il programma di resilienza al clima costiero, proposto dal presidente Obama ma mai attuato, offre un modello promettente, disse il verde. Il programma avrebbe fornito finanziamenti per trasferire interi villaggi di nativi dell'Alaska minacciati dagli effetti del cambiamento climatico, e offerto risorse per gli stati costieri a rischio, i governi locali e le loro comunità per prepararsi e adattarsi ai cambiamenti climatici.

"Ci sono enormi costi economici per il riscaldamento dell'Alaska artica, " ha detto. Queste non sono minacce lontane:"I cibi selvatici su cui i nativi dell'Alaska hanno fatto affidamento da tempo immemorabile stanno diventando più difficili da raggiungere, " disse. E già, disgelo del permafrost che sta alla base delle case, condutture, ferrovia, basi militari e altre infrastrutture in gran parte dell'Artico hanno causato crepe, fibbie e fuoriuscite. Secondo Verde, "Il resto del mondo cercherà nelle comunità artiche lezioni di adattamento e resilienza di fronte ai cambiamenti climatici, e gli Stati Uniti possono essere un leader qui".