Quando l'energia del sole raggiunge la superficie terrestre, fa sì che le molecole d'acqua negli oceani, nei laghi, nei fiumi e in altri corpi idrici guadagnino energia e si muovano più velocemente. Man mano che le molecole d'acqua acquistano energia, si liberano dall'acqua liquida e fuggono nell'atmosfera sotto forma di vapore acqueo.
L'evaporazione è una parte importante del ciclo dell'acqua, che è il movimento continuo dell'acqua sopra, sopra e sotto la superficie della Terra.