Microscopia elettronica a trasmissione di cellule simili a epatociti umani derivate da iPSC infettate dal virus Ebola. Le particelle filamentose del virus Ebola vengono rilasciate dalle cellule infette (frecce). Credito:John G. Bernbaum, Struttura di ricerca integrata, Divisione di ricerca clinica, Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive, Istituti nazionali di salute
Il virus Ebola provoca gravi infezioni nell'uomo e nei casi fatali sono spesso presenti danni e disfunzioni del fegato, suggerendo che il fegato svolge un ruolo decisivo nell'esito della malattia. Sebbene il fegato possa essere infettato direttamente, non è ben chiaro come le cellule epatiche rispondano al virus Ebola e se il danno epatico sia causato direttamente dall'infezione o sia secondario ad altri processi patologici.
La ricerca sulla risposta delle cellule epatiche all'infezione da virus Ebola è stata limitata dalla mancanza di modelli cellulari adeguati; tuttavia, in un recente articolo in Rapporti sulle cellule staminali , Gustavo Mostoslavsky, Elke Mühlberger e colleghi della Boston University School of Medicine hanno ora sfruttato la biologia delle cellule staminali per ottenere una fonte inesauribile di cellule epatiche umane, le cosiddette cellule simili agli epatociti (HCL), derivate da cellule staminali pluripotenti indotte.
Gli HLC derivati dalle cellule staminali assomigliavano molto alle cellule epatiche primarie e potevano essere prontamente infettati dal virus Ebola in laboratorio. È interessante notare che le colture infette non sono state in grado di attivare una forte risposta antinfiammatoria per controllare la diffusione virale, così che la maggior parte delle cellule è stata infettata nel tempo. Sebbene le cellule infette non siano morte, hanno bloccato i geni necessari per la corretta funzione HLC, suggerendo che l'infezione virale interrompe direttamente la funzione epatica.
Inoltre, le cellule immunitarie infettate dal virus Ebola potrebbero trasferire il virus agli HLC in co-colture (se coltivate nella stessa piastra), suggerendo che le cellule immunitarie infette possono agire come navette virali nei pazienti. Questo modello di cellule epatiche derivate da cellule staminali sarà uno strumento prezioso per studi futuri sulla patologia epatica del virus Ebola e potenziali interventi terapeutici. + Esplora ulteriormente
