Dopo il 21 giugno, il periodo di luce diurna nell'emisfero settentrionale inizia a diminuire. Questo perché l'inclinazione della Terra sul suo asse fa inclinare l'emisfero settentrionale in direzione opposta al Sole. Di conseguenza, le giornate si accorciano e le notti si allungano. La quantità di luce diurna persa ogni giorno varia a seconda della latitudine. Le aree più vicine all’equatore perderanno meno luce solare rispetto alle aree più lontane dall’equatore.

Il giorno più corto dell'anno nell'emisfero settentrionale è il 21 dicembre. In questo giorno il Sole raggiunge il punto più basso nel cielo e le giornate sono le più corte. Dopo il 21 dicembre le giornate ricominciano ad allungarsi poiché la Terra si inclina nuovamente verso il Sole.