Le navette spaziali non entrano nello spazio; rimangono nell'orbita terrestre. Per raggiungere l'orbita, un razzo deve raggiungere una velocità di circa 17.500 miglia orarie (28.000 km/h). Questa è chiamata velocità orbitale. Una volta che un razzo raggiunge la velocità orbitale, continuerà ad orbitare attorno alla Terra finché avrà una velocità sufficiente.