L'illustrazione sopra mostra le caratteristiche principali del sito di Poverty Point nel nord della Louisiana. Il verde a destra è la pianura alluvionale del fiume Mississippi. L'arancia è Macon Ridge, il terreno più elevato su cui si trova il sito. Nel sito sono visibili sei creste a forma di C. Parti delle creste sono state danneggiate da attività storiche e moderne. Il modello a sud del tumulo E è il risultato dell'attività agricola. Si pensa che molte delle aree basse intorno al sito, di colore giallo più chiaro, siano luoghi in cui il terreno è stato estratto per creare creste e tumuli.1 di 3 L'illustrazione sopra mostra le caratteristiche principali del sito di Poverty Point nel nord della Louisiana. Il verde a destra è la pianura alluvionale del fiume Mississippi. L'arancia è Macon Ridge, il terreno più elevato su cui si trova il sito. Nel sito sono visibili sei creste a forma di C. Parti delle creste sono state danneggiate da attività storiche e moderne. Il modello a sud del tumulo E è il risultato dell'attività agricola. Si pensa che molte delle aree basse intorno al sito, di colore giallo più chiaro, siano luoghi in cui il terreno veniva estratto per creare creste e tumuli. Credito:T.R. Kidder
I nativi americani che occupavano l'area conosciuta come Poverty Point nel nord della Louisiana più di 3, 000 anni fa si credeva che fossero semplici cacciatori e raccoglitori. Ma i nuovi ritrovamenti archeologici della Washington University di St. Louis dipingono un quadro drasticamente diverso della prima civiltà americana.
Lontano dalla semplicità della vita a volte ritratta nei libri di antropologia, questi primi indigeni erano ingegneri altamente qualificati in grado di costruire massicce strutture di terra in pochi mesi, forse anche settimane, che resistevano alla prova del tempo, i risultati mostrano.
"Noi come comunità di ricerca - e la popolazione nel suo insieme - abbiamo sottovalutato i nativi e la loro capacità di svolgere questo lavoro e di farlo rapidamente nel modo in cui lo hanno fatto, " disse Tristram R. "T.R." Kidder, autore principale e Edward S. e Tedi Macias Professor of Anthropology in Arts &Sciences.
"Una delle cose più notevoli è che questi lavori di sterro hanno tenuto insieme per più di 3, 000 anni senza guasti o grandi erosioni. A confronto, ponti moderni, autostrade e dighe falliscono con una regolarità sorprendente perché costruire cose con la terra è più complicato di quanto si pensi. Erano davvero ingegneri incredibili con conoscenze tecniche molto sofisticate".
I risultati sono stati pubblicati in Archeologia del sud-est a settembre, 1, 2021. Kai Su della Washington University, Seth B. Sposi, insieme ai laureati Edward R. Henry (Stato del Colorado) e Kelly Ervin (Servizio per la conservazione delle risorse naturali dell'USDA) hanno contribuito al documento.
Il sito del patrimonio mondiale di Poverty Point è costituito da un massiccio tumulo di terra alto 72 piedi e creste concentriche a semicerchio. Le strutture sono state costruite da cacciatori-raccoglitori circa 3, 400 anni fa da quasi 2 milioni di metri cubi di suolo. Sorprendentemente, questo è stato fatto senza il lusso di strumenti moderni, animali domestici o anche carri a ruote.
Uno scavo prima del campionamento. Nota i cambiamenti di colore tra i livelli. Gli strati più scuri hanno depositi ricchi di carbonio prodotti dall'uomo, come cumuli o rifiuti che sono stati raschiati e scaricati per formare la struttura della cresta durante la costruzione. C'è poca spazzatura organica nella terza sezione superiore. Credito:T.R. Kidder
Secondo Kidder, il sito era probabilmente un importante sito religioso dove i nativi americani venivano in pellegrinaggio, simile alla Mecca. Fu abbandonato bruscamente tra il 2, 000-2, 200 anni fa, molto probabilmente a causa delle inondazioni documentate nella valle del Mississippi e del cambiamento climatico.
Le creste di Poverty Point contengono grandi quantità di manufatti intorno ai bordi e all'interno, suggerendo che le persone vivevano lì. Kidder e il team hanno riesaminato e rivalutato un sito su Ridge West 3 presso il sito di Poverty Point che è stato originariamente scavato dal famoso archeologo Jon Gibson nel 1991.
Utilizzando moderni metodi di ricerca, compresa la datazione al radiocarbonio, analisi microscopica dei suoli e misurazioni magnetiche dei suoli, la ricerca fornisce prove conclusive che i lavori di sterro sono stati costruiti rapidamente. Essenzialmente, non vi sono evidenze di confini o segni di agenti atmosferici tra i vari livelli, cosa che si sarebbe verificata se ci fosse stata anche una breve pausa nella costruzione. Kidder crede che la costruzione sia stata completata con gli ascensori, o strati di sedimenti depositati per aumentare l'altezza della cresta e le dimensioni lineari prima che fosse posizionato un altro strato per espandere l'impronta verticale e orizzontale.
Perché è importante? Secondo Kidder, i risultati sfidano le credenze precedenti su come si comportavano cacciatori e raccoglitori premoderni. La costruzione degli enormi tumuli e creste a Poverty Point avrebbe richiesto un grande pool di manodopera ben organizzato e avrebbe richiesto la leadership per l'esecuzione. Si credeva che i cacciatori e i raduni evitassero la politica.
"Tra la velocità dello scavo e della costruzione, e la quantità di terra spostata, questi dati ci mostrano persone autoctone che vengono al sito e lavorano di concerto. Questo di per sé è notevole perché i cacciatori-raccoglitori non dovrebbero essere in grado di svolgere queste attività, " ha detto Kidder.
Ciò che è ancora più impressionante della rapidità con cui le persone hanno costruito le strutture di terra è il fatto che siano ancora intatte. A causa della sua vicinanza al Golfo del Messico, questa zona riceve immense quantità di pioggia che rende i lavori di sterro particolarmente inclini all'erosione. L'analisi microscopica dei suoli mostra che i nativi americani mescolavano diversi tipi di terreno:argille, limi e sabbia, in una ricetta calcolata per rafforzare le strutture.
"Simile al cemento romano o alla terra battuta in Cina, I nativi americani hanno scoperto modi sofisticati di mescolare diversi tipi di materiali per renderli praticamente indistruttibili, pur non essendo compattato. C'è della magia lì che i nostri ingegneri moderni non sono ancora stati in grado di capire, " ha detto Kidder.
