Gli elementi che compongono l'inchiostro nei tatuaggi viaggiano all'interno del corpo in forma di micro e nanoparticelle e raggiungono i linfonodi, secondo uno studio pubblicato su Rapporti scientifici il 12 settembre da scienziati tedeschi e dell'ESRF, il sincrotrone europeo, Grenoble (Francia). È la prima volta che i ricercatori hanno trovato prove analitiche del trasporto di pigmenti organici e inorganici e impurità di elementi tossici, nonché una caratterizzazione approfondita dei pigmenti ex vivo nei tessuti tatuati. Due linee di luce dell'ESRF sono state cruciali in questa svolta.

"Quando qualcuno vuole farsi un tatuaggio, spesso sono molto attenti nella scelta di un salone dove utilizzano aghi sterili che non sono stati utilizzati in precedenza. Nessuno controlla la composizione chimica dei colori, ma il nostro studio mostra che forse dovrebbero, " spiega Hiram Castillo, uno degli autori dello studio e scienziato presso l'ESRF.

La realtà è che si sa poco delle potenziali impurità nella miscela di colori applicata sulla pelle. La maggior parte degli inchiostri per tatuaggi contiene pigmenti organici, ma includono anche conservanti e contaminanti come il nichel, cromo, manganese o cobalto. Oltre al nerofumo, il secondo ingrediente più comune utilizzato negli inchiostri per tatuaggi è il biossido di titanio (TiO2), un pigmento bianco solitamente applicato per creare determinate sfumature quando miscelato con i coloranti. TiO2 è anche comunemente usato negli additivi alimentari, creme solari e vernici. Guarigione ritardata, insieme a elevazione della pelle e prurito, sono spesso associati a tatuaggi bianchi, e di conseguenza con l'uso di TiO2.

I rischi che potenzialmente derivano dai tatuaggi erano precedentemente conosciuti solo dall'analisi chimica degli inchiostri e dei loro prodotti di degradazione in vitro. "Sapevamo già che i pigmenti dei tatuaggi sarebbero arrivati ​​ai linfonodi a causa dell'evidenza visiva. I linfonodi si tingono del colore del tatuaggio. È la risposta del corpo per pulire il sito di ingresso del tatuaggio. Quello che noi non sapevo è che lo fanno in una forma nano, il che implica che potrebbero non avere lo stesso comportamento delle particelle a livello micro. E questo è il problema:non sappiamo come reagiscono le nanoparticelle, "dice Bernhard Hesse, uno dei primi due autori dello studio e visiting scientist dell'ESRF.

Le misurazioni della fluorescenza a raggi X su ID21 hanno permesso al team di localizzare il biossido di titanio a livello micro e nano nella pelle e nell'ambiente linfatico. Hanno trovato una vasta gamma di particelle di dimensioni fino a diversi micrometri nella pelle umana, ma solo le particelle più piccole (nano) sono state trasportate ai linfonodi. Ciò può portare all'ingrossamento cronico del linfonodo e all'esposizione permanente. Gli scienziati hanno anche utilizzato la tecnica della spettroscopia infrarossa in trasformata di Fourier per valutare i cambiamenti biomolecolari nei tessuti in prossimità delle particelle del tatuaggio.

Gli scienziati riportano forti prove sia della migrazione che della deposizione a lungo termine di elementi tossici e pigmenti per tatuaggi, così come per alterazioni conformazionali di biomolecole che sono talvolta legate a infiammazioni cutanee e altre avversità al momento del tatuaggio. Il prossimo passo per il team è ispezionare più soggetti con effetti negativi dai tatuaggi per trovare collegamenti con le proprietà chimiche e strutturali dei pigmenti utilizzati per creare i loro tatuaggi.