* Orbite ellittiche: Le comete seguono orbite ellittiche allungate intorno al sole. Ciò significa che trascorrono la maggior parte del loro tempo lontano dal sole nel sistema solare esterno, dove fa freddo e buio.
* perielio e afelion: Il punto nell'orbita di una cometa più vicina al sole si chiama perielione, mentre il punto più lontano dal sole è chiamato afelion.
* Velocità: Mentre una cometa si avvicina al sole, la sua attrazione gravitazionale accelera la cometa, aumentando la sua velocità. Questo rapido movimento fa il suo tempo nel sistema solare interno relativamente breve.
* Forze gravitazionali: Una volta che la cometa passa perielio, inizia a rallentare mentre si allontana dalla gravità del sole. Questo rallenta il suo viaggio nel sistema solare esterno, aumentando ulteriormente il tempo trascorso dalle regioni interne.
Esempio: Considera la cometa di Halley, con un periodo orbitale di circa 76 anni. Trascorre la maggior parte del suo tempo nel sistema solare esterno, ma solo circa 18 mesi nel sistema solare interno, dove possiamo vederlo.
In sintesi, le comete hanno orbite ellittiche lunghe che le fanno trascorrere la maggior parte del loro tempo lontano dal sole nel sistema solare esterno. Visitano solo brevemente il sistema solare interno durante il loro passaggio perielio, motivo per cui sono visibili solo per un breve periodo di tempo.
