Mentre l'idea dell'ora legale (DST) ebbe origine con Benjamin Franklin nel 1784, il primo paese ad attuarlo fu ufficialmente Germania Nel 1916 durante la prima guerra mondiale. L'obiettivo era conservare l'energia sfruttando le ore diurne più lunghe durante i mesi estivi.

Gli Stati Uniti in seguito adottarono DST nel 1918, sebbene fu abrogato nel 1919. Fu reintrodotto nel 1966 come un modo per conservare l'energia e ridurre gli incidenti stradali.

Oggi, molti paesi in tutto il mondo osservano DST, anche se ce ne sono anche molti che non lo fanno.