Quasi un terzo del gas naturale che alimenta le case e le imprese del Regno Unito potrebbe essere sostituito dall'idrogeno, un carburante privo di carbonio, senza richiedere alcuna modifica alle caldaie e ai forni della nazione, lo ha dimostrato uno studio pionieristico dei ricercatori della Swansea University.

Nel tempo la mossa potrebbe ridurre le emissioni di anidride carbonica del Regno Unito fino al 18%.

Il gas naturale viene utilizzato per cucinare, riscaldamento e produzione di energia elettrica. Il consumo di gas domestico rappresenta il 9% delle emissioni del Regno Unito. Nel tentativo di ridurre le emissioni annuali di carbonio, attualmente c'è uno sforzo concertato da parte dei ricercatori di tutto il mondo per compensare il nostro utilizzo di gas naturale.

L'arricchimento del gas naturale con l'idrogeno è un modo per andare avanti. Gli esperimenti hanno dimostrato che i moderni apparecchi a gas funzionano in modo sicuro e affidabile con gas naturale arricchito di idrogeno come combustibile. È già utilizzato in alcune parti della Germania e dei Paesi Bassi, con un processo sostenuto dal governo da 600 milioni di sterline nel Regno Unito quest'anno.

Il gas naturale contiene naturalmente una piccola quantità di idrogeno, sebbene l'attuale legislazione del Regno Unito limiti la percentuale consentita allo 0,1%.

La domanda che il team di Swansea ha investigato era fino a che punto potevano aumentare la percentuale di idrogeno nel gas naturale, prima che diventasse inadatto come combustibile, ad esempio perché le fiamme sono diventate instabili.

Il gruppo, Dr. Charles Dunnill e Dr. Daniel Jones presso l'Energy Safety Research Institute (ESRI) dell'Università, trovato:

• È possibile un arricchimento di circa il 30%, quando si tiene conto di vari fenomeni di instabilità
• Percentuali più elevate rendono il combustibile incompatibile con gli elettrodomestici, a causa del contenuto energetico relativamente basso dell'idrogeno, la sua bassa densità, e un'elevata velocità di combustione.
• L'arricchimento del 30% con idrogeno equivale tuttavia a una potenziale riduzione fino al 18% delle emissioni domestiche di anidride carbonica;

La ricerca è stata pubblicata dalla Royal Society of Chemistry nel Energia e combustibili sostenibili .

Il Dr. Charles Dunnill dell'Energy Safety Research Institute presso la Swansea University ha dichiarato:

"Fino al 30% della fornitura di gas del Regno Unito può essere sostituito con idrogeno, senza bisogno di modificare gli elettrodomestici delle persone.

Come combustibile domestico a basse emissioni di carbonio, il gas naturale arricchito di idrogeno può ridurre le nostre emissioni di gas serra, aiutare il Regno Unito a rispettare i suoi obblighi ai sensi dell'accordo sui cambiamenti climatici di Parigi del 2016.

L'arricchimento di idrogeno può fare la differenza ora. Ma potrebbe anche rivelarsi un prezioso trampolino di lancio verso un futuro, idrogeno puro, rete gas a zero emissioni di carbonio".