1. L'eliopausa:
Questa è spesso considerata la rappresentazione più accurata del confine del sistema solare. È il punto in cui il vento solare, il flusso di particelle cariche emesse dal sole, viene infine fermato dal mezzo interstellare, dal gas sottile e dalla polvere che riempie lo spazio tra le stelle. Oltre all'eliopausa, l'influenza del sole è trascurabile.
Determinare la posizione dell'eliopausa è difficile, ma si stima che sia circa 120 UA (unità astronomiche, dove 1 AU è la distanza dalla terra al sole) dal sole. Questo si basa su dati di veicoli spaziali come Voyager 1 e Voyager 2, che hanno attraversato l'eliopausa e fornito informazioni preziose.
2. The Oort Cloud:
Si ritiene che questa ipotetica nuvola sferica di oggetti ghiacciati sia la fonte delle comete a lungo periodo. Si ritiene che si estenda da circa 10.000 UA a 100.000 UA dal sole. Sebbene non possiamo osservare direttamente la nuvola di Oort, la sua esistenza è supportata dalle orbite delle comete a lungo periodo, che sembrano provenire da una vasta regione lontana.
3. La cintura kuiper:
Questa regione a forma di ciambella oltre Nettuno ospita pianeti nani ghiacciati come Plutone ed Eris. Si estende da circa 30 UA a 50 UA dal sole. A differenza della nuvola di oort, la cintura kuiper può essere osservata direttamente attraverso i telescopi.
4. Il "bordo" del sistema solare:
Questo è meno scientifico e più un concetto popolare, spesso definito dagli oggetti più lontani. Man mano che vengono scoperti nuovi oggetti, questo confine continua a spostarsi verso l'esterno. Ad esempio, il pianeta nano Sedna, con una distanza media di 76 UA dal sole, spinge ulteriormente questo confine.
In conclusione, non esiste un singolo confine esterno con taglio chiaro al nostro sistema solare. L'eliopausa rappresenta la fine dell'influenza diretta del sole, mentre la nuvola di oort e la cintura di kuiper segnano i raggi esterni dei corpi ghiacciati all'interno del nostro sistema. La definizione di "Edge" è in continua evoluzione mentre scopriamo nuovi oggetti.
