La "Race to the Moon" è generalmente considerata in 1955 , quando l'Unione Sovietica ha lanciato Sputnik 1 , il primo satellite artificiale per orbitare la Terra.

Questo evento ha scatenato un grande cambiamento nella guerra fredda e gli Stati Uniti, determinati a recuperare e superare i sovietici nello spazio, hanno iniziato a riversare risorse nel proprio programma spaziale.

Mentre la gara è stata segnata da molte pietre miliari, è stato l'annuncio del presidente John F. Kennedy nel 1961 Che gli Stati Uniti avrebbero ottenuto un uomo sulla luna prima della fine del decennio che stabilì ufficialmente l'obiettivo e accese l'immaginazione del pubblico.