Mentre l'invenzione esatta del pannello solare è difficile da individuare, la prima cella fotovoltaica è stato sviluppato nel 1954 a Bell Laboratories a Murray Hill, New Jersey, USA .

Questa invenzione, di Calvin Fuller, Gerald Pearson e Daryl Chapin , è stata una svolta significativa nel campo dell'energia solare e ha aperto la strada allo sviluppo di moderni pannelli solari.