1. L'attività del sole:
* Fiochi solari ed eiezioni di massa coronale (CMES): Il sole emette costantemente particelle cariche (elettroni e protoni) sotto forma di vento solare. Durante i razzi solari e le CME, queste emissioni diventano significativamente più intense.
* Queste particelle caricate viaggiano verso la Terra: Questo flusso di particelle è guidato dal campo magnetico terrestre.
2. Campo magnetico terrestre:
* Il campo magnetico della Terra funge da scudo: Devia la maggior parte delle particelle caricate dalla Terra, proteggendoci dalle radiazioni dannose.
* Alcune particelle sono intrappolate nella magnetosfera terrestre: Questa è una regione che circonda la Terra in cui il campo magnetico è più forte.
3. L'atmosfera:
* Le particelle intrappolate si scontrano con atomi e molecole nell'atmosfera superiore della Terra: Ciò si verifica principalmente nella termosfera, a circa 80-600 km sopra la superficie terrestre.
* Le collisioni eccitano gli atomi e le molecole: Ciò significa che guadagnano energia.
* Gli atomi e le molecole eccitate rilasciano l'energia come luce: Quando gli atomi e le molecole eccitate tornano al loro stato normale, rilasciano l'energia assorbita sotto forma di fotoni, che vediamo come luce.
4. Lo spettro di colore:
* Colori diversi sono prodotti da gas diversi: Gli atomi di ossigeno emettono luce verde e rossa, mentre le molecole di azoto emettono luce blu e viola.
* L'altitudine e l'intensità dell'aurora influenzano i colori: Altitudini più elevate tendono a produrre luce rossa, mentre le altitudini più basse producono luce verde e blu.
In sintesi:
L'aurora boreale è una straordinaria esibizione di luce causata da particelle energizzate dal sole che interagiscono con il campo magnetico terrestre e l'atmosfera superiore. Le collisioni eccitano atomi e molecole, facendoli rilasciare energia come fotoni, che percepiamo come l'aurora luminosa.
