(PhysOrg.com) -- Poiché l'industria globale delle nanotecnologie continua a produrre prodotti di consumo all'avanguardia, la comunità scientifica si sta lasciando alle spalle una parte fondamentale del pubblico statunitense quando condivide la conoscenza di questo nuovo campo della scienza, secondo un nuovo studio dell'Università del Wisconsin-Madison e dell'Arizona State University.
La nanotecnologia implica il controllo della materia di dimensioni atomiche e molecolari per sviluppare dispositivi di scala incredibilmente piccola, di solito 100 nanometri o meno, abbastanza piccoli da passare attraverso una maschera chirurgica. La tecnologia si è ampliata per offrire più di mille prodotti di consumo provenienti da più di 24 paesi, compresi gli Stati Uniti, Cina, Canada e Germania. I materiali in nanoscala ora sono nell'elettronica comune come iPod, oltre a cosmetici, prodotti automobilistici e medici.
Come riportato nel numero di gennaio di Lo scienziato , Dal 2004 i ricercatori hanno scoperto un divario crescente nella conoscenza delle nanotecnologie tra i cittadini meno istruiti e quelli più istruiti. Gli americani con almeno una laurea hanno mostrato un aumento della comprensione della nuova tecnologia, mentre le conoscenze sulle nanotecnologie sono diminuite nel tempo per coloro che hanno livelli di istruzione inferiori a un diploma di scuola superiore, secondo lo studio.
"Sfortunatamente, le persone con poca o nessuna istruzione formale - quelle che hanno più bisogno di sensibilizzazione - non ricevono molte informazioni su questo problema, che probabilmente diventerà ancora più difficile da capire nel tempo, "dice Elizabeth Corley, Lincoln Professore di Politiche Pubbliche, Ethics and Emerging Technologies presso la School of Public Affairs dell'Arizona State University e coautore dello studio.
Le persone ben istruite che sono già "ricche di informazioni" stanno imparando la nanotecnologia dai tradizionali sforzi di sensibilizzazione come musei, dice Corley.
Colmare queste lacune informative tra il pubblico "è una necessità, soprattutto alla luce di un budget statunitense previsto per il 2009 che ha ridotto la spesa per le "dimensioni educative e sociali" della nanotecnologia a $ 33,5 milioni da $ 39,2 milioni nel 2007, " recita l'articolo.
"C'è una reale urgenza di trovare modi per comunicare efficacemente con tutti i gruppi della società, "dice Dietram Scheufele, John E. Ross Professor presso il College of Agricultural and Life Sciences dell'UW-Madison e coautore dello studio. "A meno che non troviamo modi per colmare queste lacune di apprendimento, creeremo due classi di cittadini:quelli che sono in grado di fare scelte di consumo informate e politiche su queste nuove tecnologie, e quelli che semplicemente non possono."
Ma c'è un lato positivo. Lo studio ha anche scoperto che Internet è uno dei metodi più efficaci per colmare le lacune e informare i meno istruiti sulla nanotecnologia.
"Online e social media sono alcuni degli strumenti più promettenti per assicurarci di raggiungere tutti i membri del pubblico con informazioni su scienza e tecnologia, "dice Scheufele, "e strumenti come Digg, Twitter, o Facebook diventerà solo più importante lungo la strada."
Corley e Scheufele hanno analizzato i dati delle indagini nazionali condotte negli ultimi cinque anni. Lo studio è stato finanziato dal Center for Nanotechnology in Society dell'ASU.
