I ricercatori della Stanford University hanno sviluppato con successo un nuovissimo concetto di diodi organici a emissione di luce (OLED) con pochi nanometri di grafene come conduttore trasparente. Ciò ha spianato la strada alla produzione di massa economica di OLED su un substrato di plastica flessibile a basso costo di ampia area, che può essere arrotolato come carta da parati e applicato virtualmente ovunque tu voglia.

Grazie alla sua superba qualità dell'immagine, basso consumo energetico e struttura del dispositivo ultrasottile, OLED è stato sviluppato per più di 20 anni, e recentemente trova la sua applicazione in televisori ultrasottili e altri schermi come quelli delle fotocamere digitali e dei telefoni cellulari. Gli OLED sono costituiti da una struttura luminescente organica attiva racchiusa tra due elettrodi, uno dei quali deve essere trasparente. Tradizionalmente, l'ossido di indio e stagno (ITO) viene utilizzato in questo tipo di dispositivi. Però, l'indio è raro, costoso e difficile da riciclare. Gli scienziati hanno cercato attivamente un candidato alternativo.

La prossima generazione di dispositivi optoelettronici richiede elettrodi conduttivi trasparenti per essere leggeri, flessibile, a buon mercato, attrattiva ambientale, e compatibile con i metodi di produzione su larga scala. Grafene, singolo strato di grafite, sta diventando un candidato molto promettente grazie alle sue proprietà elettriche e ottiche uniche negli ultimi due anni. Molto recentemente, Junbo Wu et al., ricercatori della Stanford University, ha dimostrato con successo per la prima volta l'applicazione del grafene negli OLED.

Junbo Wu, principale ricercatore dello sviluppo, ha affermato di aver ottenuto OLED su grafene con prestazioni simili a un dispositivo di controllo su anodi trasparenti ITO convenzionali, che è molto eccitante e promettente per l'applicazione nel mondo reale. "L'attuale rapporto di Wu et al. propone solide ragioni per il grafene come conduttore trasparente date le sue prestazioni competitive, anche con una resistenza del foglio significativamente elevata.' ha detto Chongwu Zhou, professore alla University of Southern California nel Prospettiva di ACS Nano , 4 (1), 2010.

“Il grafene ha il potenziale per essere un elettrodo trasparente con prestazioni più elevate, che significa, più trasparente, mentre allo stesso tempo, essere più conduttivo. Potrebbe anche essere ordini di grandezza più economico del conduttore trasparente convenzionale, come ITO. Ha davvero il potenziale per essere sia migliore che più economico.' ha detto il prof. Peter Peumans in Podcast Episode 30, ACS Nano Gennaio 2010. "Il grafene ha un ulteriore vantaggio che l'elettrodo è molto sottile, solo un paio di nanometri di spessore, che ti dà potenzialmente molta più libertà nella progettazione dei tuoi dispositivi.' ha aggiunto anche Peter.

Questa ricerca fa luce sull'enorme potenziale del grafene, e apre una strada completamente nuova verso lo sviluppo di conduttori trasparenti efficienti ed economici per dispositivi optoelettronici flessibili, come gli OLED e le celle fotovoltaiche organiche. Il trasferimento di un film sottile di grafene di grandi dimensioni su un substrato flessibile estraneo è stato precedentemente dimostrato. Combinando queste tecnologie insieme, abbiamo buone ragioni per aspettarci un prodotto OLED al grafene su plastica flessibile nel prossimo futuro.