Con l'avvicinarsi della stagione delle vacanze, pensieri di torte di zucca, caldarroste e cene di tacchino riempiono i nostri sogni e le nostre liste della spesa. Mentre le visioni del cibo delle feste possono essere piacevoli per gli occhi e stuzzicanti per il palato, sarebbe un errore concludere che il cibo carino è più sano di altri cibi.

Eppure i consumatori spesso non riescono a fare la distinzione, un errore che l'industria alimentare, inserzionisti e ristoranti contano per promuovere i prodotti.

Così dice la ricerca USC recentemente pubblicata nel Giornale di Marketing . Lo studio ha impiegato le scienze sociali e la psicologia per svelare la complessità di come le percezioni della bellezza guidano il nostro appetito e le decisioni di spesa. E il ricercatore ha suggerito misure che l'industria e i responsabili politici possono adottare per proteggere la salute pubblica.

"I marketer spesso modellano il cibo in modo che sia carino, "ha detto Linda Hagen, l'autore principale dello studio e un assistente professore di marketing presso la USC Marshall School of Business. "Nella nostra mente, le persone associano la bellezza estetica alla natura e alle cose naturali, che trasferisce alla percezione che il cibo carino sia cibo sano, ma le persone sono spesso fuorviate dalla bellezza del cibo che non è molto buono per te."

I consumatori vedono quasi 7, 000 annunci di cibo e ristoranti all'anno, circa 19 al giorno, e quasi tre quarti dei messaggi promuovono il fast food. Gli inserzionisti impiegano team di food stylist e strumenti digitali per rendere il cibo irresistibile. Le immagini includono l'architettura artistica di un hamburger, una circonferenza perfetta di pizza al formaggio o nachos colorati a cascata o patatine fritte.

Hagen ha esaminato come l'estetica classica utilizzata nella presentazione del cibo distorca la percezione. Caratteristiche come la simmetria, modelli, l'ordine e l'equilibrio sono segni distintivi della bellezza classica perché imitano la natura. Pensa alle ragnatele o ai favi, una stella marina o tramonti, ali di farfalla o squame di pesce. Il cibo ha un bell'aspetto quando copia le caratteristiche della natura. Inoltre, precedenti ricerche neuroscientifiche suggeriscono che la visualizzazione di deliziose immagini di cibo attiva la corteccia gustativa del cervello, simulando essenzialmente il gusto gradevole del cibo.

La ricerca USC mostra un legame percepito tra cibo carino e sano

Questo studio fa un ulteriore passo avanti per determinare se l'estetica carina ha altri, effetti meno evidenti sulle scelte alimentari, valutare se il cibo attraente sembra più salutare per i consumatori e quindi influenza le loro decisioni.

In una serie di esperimenti che coinvolgono 4, 300 soggetti, il ricercatore ha chiesto alle persone di esaminare foto di cibo e campioni reali di cibo, quindi valutare i display come sani o non sani e elaborati o non elaborati.

Nel primo studio, A 800 persone è stato chiesto di cercare su Internet e scegliere campioni di cibo bello o brutto. I soggetti tornavano con immagini di gelato, Lasagna, omelette e panini, tra gli altri elementi. Prossimo, ai soggetti è stato chiesto di determinare se il cibo fosse nutriente e sano o meno. In modo schiacciante, sia gli uomini che le donne hanno riferito che il cibo carino era più sano.

In un altro esperimento, 400 soggetti hanno valutato due rendering di avocado toast:un'immagine che mostrava semilune accuratamente affettate di delicato avocado disposte sul toast e l'altra che raffigurava il frutto come una grossa fetta verde spalmata sul pane. Ai partecipanti è stato chiesto di valutare le immagini in base alla salute, naturalezza e bontà.

Per ogni criterio, i soggetti hanno segnalato la graziosa versione di avocado toast come più sana e naturale, ma i cibi erano considerati ugualmente costosi e gustosi, lo studio mostra.

Lo stesso risultato si è verificato con un altro gruppo di 800 partecipanti allo studio che hanno visualizzato immagini di alimenti come cupcake, pane alle mandorle con banane e un piatto di spaghetti alla marinara, ma con un avvertimento. Prima che vedessero le immagini, il ricercatore aveva avvisato i soggetti che l'immagine che stavano per vedere era esteticamente imperfetta o bella, anche se l'immagine era esattamente la stessa foto. Prevenuto dalle loro aspettative, i soggetti consideravano il cibo "brutto" meno naturale e nutriente del cibo "bello", anche se non c'era una vera differenza.

E il modello è continuato in un altro esperimento in uno stand di prodotti lungo il marciapiede che Hagen ha allestito durante il giorno del trasloco all'USC diversi anni fa. Ha dato agli studenti $ 1, li condusse a uno stand e mostrò loro uno dei due peperoni verdi:uno esteticamente perfetto o uno dalla forma un po' strana. Quando gli è stato chiesto quanti soldi avrebbero pagato al massimo per acquistare il peperone, i soggetti erano disposti a spendere circa il 56% in più per il frutto impeccabile, una spinta che si spiegava con un contemporaneo aumento della salubrità percepita.

"Di volta in volta, in ciascuno di questi esperimenti, le persone percepivano lo stesso cibo come più naturale quando ha un aspetto più carino e credono che questa naturalezza implichi salubrità, " Hagen ha detto. "I consumatori si aspettano che il cibo sia più nutriente, meno grassi e contengono meno calorie quando hanno un bell'aspetto in base a principi estetici classici, e quel pregiudizio può influenzare le scelte dei consumatori e la disponibilità a pagare per il cibo".

Le pubblicità di cibo dall'aspetto gradevole possono avere più influenza di quanto pensi

Nella vita quotidiana, l'effetto è vero al supermercato, dove le persone considerano le cose naturali:cibo biologico, rimedi naturali o colture da giardino, per essere più sani di cose non naturali come alimenti trasformati o prodotti chimici di sintesi.

Dato che le pubblicità di alimenti stilizzati possono indurre in errore i consumatori a fare scelte non salutari, lo studio suggerisce che le aziende o le autorità di regolamentazione prendano in considerazione misure come le esclusioni di responsabilità sulle immagini degli alimenti negli annunci pubblicitari per rivelare che il prodotto è stato modificato per migliorarne l'aspetto sano.

"Molte pubblicità alimentari e menu di ristoranti potrebbero suggerire livelli di salubrità del cibo maggiori di quanto non sia vero, " Hagen ha detto. "L'uso di un'estetica che fuorvia le persone merita un'attenta considerazione da parte dei politici. Un'affermazione che ricorda esplicitamente alle persone che il cibo carino è stato modificato per la rappresentazione ha contribuito a mitigare l'effetto in laboratorio, quindi le esclusioni di responsabilità possono essere un modo efficace per proteggere i consumatori".