Un importante fattore di complicazione nel trattamento del cancro ovarico è che le cellule maligne vengono spesso versate nella cavità addominale del paziente. Queste cellule possono quindi diffondersi ad altri tessuti, seminare nuovi tumori che rendono difficile una terapia efficace. Per superare questo problema, i ricercatori del Georgia Institute of Technology hanno creato nanoparticelle magnetiche che possono legarsi selettivamente e rimuovere le cellule tumorali ovariche dal fluido della cavità addominale. John F. McDonald ha guidato il gruppo di ricerca che ha riportato il loro lavoro sulla rivista Nanomedicina .

La ricerca di altri ricercatori aveva identificato una proteina nota come EphA2 come un marcatore altamente selettivo per le cellule tumorali ovariche fluttuanti. Il Dr. McDonald e i suoi collaboratori hanno rivestito nanoparticelle magnetiche di ossido di ferro e cobalto con un mimetismo molecolare del ligando naturale per questa proteina, una molecola nota come efrina-A1, servire da trappola per le cellule del cancro ovarico che galleggiano nel liquido di ascite, il liquido che si trova nella cavità intestinale. L'idea alla base di questo approccio è che le nanoparticelle potrebbero essere aggiunte al fluido di ascite e quindi intrappolate con un magnete, rimuovendo eventuali cellule tumorali ovariche che si erano legate al mimo eprrina-A1.

Hanno prima testato le loro nanoparticelle usando il fluido di ascite di topi con tumori ovarici umani e hanno scoperto che potevano intrappolare le cellule tumorali fluttuanti usando la separazione magnetica. Hanno quindi ripetuto questo esperimento utilizzando il fluido di ascite ottenuto da quattro donne con cancro ovarico, e di nuovo hanno mostrato che potevano rimuovere tutte le cellule EphA2-positive dai campioni di fluido intestinale. I ricercatori suggeriscono che queste nanoparticelle potrebbero essere utilizzate in un sistema che rimuove il fluido di ascite dalla cavità intestinale, utilizzando un metodo relativamente non invasivo simile alla dialisi, in combinazione con la terapia standard del cancro ovarico.

Questo lavoro è dettagliato in un documento intitolato, "Rimozione selettiva delle cellule tumorali ovariche dal fluido di ascite umana utilizzando nanoparticelle magnetiche". Un abstract di questo articolo è disponibile sul sito Web della rivista.