I ricercatori russi della Siemens Corporate Technology (CT) stanno utilizzando speciali nanoparticelle di carbonio per ottimizzare i materiali. Stanno aggiungendo fullereni - molecole a forma di pallone da calcio che comprendono 60 atomi di carbonio - all'alluminio per ottenere un nuovo materiale che è circa tre volte più duro dei compositi convenzionali, eppure pesa molto meno. L'alluminio leggero ma resistente potrebbe essere utilizzato per migliorare le prestazioni dei compressori, turbocompressori e motori.

I fullereni di puro carbonio hanno un'elevata stabilità meccanica con un peso ridotto. L'alluminio e il C60 vengono macinati sotto un'atmosfera di argon in minuscoli granelli con un diametro di pochi nanometri, o milionesimi di millimetro. Le due sostanze si legano quindi tra loro per formare il nuovo materiale. Mulini speciali macinano l'alluminio, e la polvere ultrafine viene pressata in un nuovo materiale. Circa l'1% in peso di fullereni è sufficiente per conferire al materiale una durezza sufficiente.

Siemens prevede una varietà di applicazioni per l'alluminio duro. Le turbine con rotori più leggeri possono fornire velocità più elevate e rendere più efficienti i compressori oi motori. Si potrebbero rivestire i cavi superconduttori con il materiale per migliorarne la stabilità. Sarebbero quindi in grado di resistere a correnti più forti, che a sua volta renderebbe più potenti macchine come gli scanner per tomografia a risonanza magnetica. Poiché i fullereni influiscono a malapena sulla conduttività elettrica dell'alluminio, i cavi elettrici in alluminio potrebbero essere resi più sottili per risparmiare materiale.

In un altro progetto, i ricercatori CT hanno migliorato i materiali noti come termoelettrici. Questi generano una tensione elettrica da un differenziale di temperatura, producendo così energia dal calore di scarto di un dispositivo. Insieme al Technological Institute for Superhard and Novel Carbon Materials (TISNCM) a Troisk fuori Mosca, hanno migliorato le prestazioni dei termoelettrici del 20 percento. I fullereni limitano la conducibilità termica e quindi trattengono più calore da convertire nel materiale. I ricercatori prevedono di essere in grado di generare circa 50 watt di energia da una differenza di temperatura di 100 gradi e una superficie di 100 centimetri quadrati.