Negli ultimi anni, studi hanno dimostrato che per molti tipi di cancro, la terapia farmacologica combinata è più efficace dei singoli farmaci. Però, di solito è difficile far arrivare la giusta quantità di ciascun farmaco al tumore. Ora, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e del Brigham and Women's Hospital hanno sviluppato una nanoparticella in grado di fornire dosi precise di due o più farmaci alle cellule del cancro alla prostata. Tali particelle, dicono i ricercatori, potrebbe migliorare l'efficacia della chemioterapia riducendo al minimo gli effetti collaterali normalmente osservati con questi farmaci.
In uno studio apparso su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , un team di investigatori guidati da Omid Farokhzad e Robert Langer, entrambi membri del MIT-Harvard Center for Cancer Nanotechnology Excellence, hanno dimostrato l'utilità della loro nuova particella utilizzandola per fornire cisplatino e docetaxel, due farmaci comunemente usati per trattare molti diversi tipi di cancro.
Per costruire le loro nanoparticelle, i ricercatori hanno sviluppato una nuova strategia che ha permesso loro di incorporare farmaci con proprietà fisiche molto diverse, che era stato impossibile con le precedenti nanoparticelle che rilasciano farmaci. Nelle precedenti generazioni di nanoparticelle, molecole di farmaco sono state incapsulate in un rivestimento polimerico. Usando quelle particelle, farmaci idrofobici (idrorepellenti), come docetaxel, e farmaci idrofili (che attirano l'acqua), come il cisplatino, non possono essere portati insieme, né possono droghe con tariffe diverse. "Con il vecchio modo, puoi farlo solo se i due farmaci sono fisicamente e chimicamente simili, " ha detto il dottor Farokhzad. "In questo modo, puoi mettere droghe che sono relativamente diverse l'una dall'altra."
Con la nuova tecnica dei ricercatori, chiamato "miscela farmaco-polimero, " le molecole dei farmaci vengono appese come ciondoli dalle singole unità del polimero prima che le unità vengano assemblate in una nanoparticella polimerica. Questo approccio consente ai ricercatori di controllare con precisione il rapporto tra i farmaci caricati nella particella e di controllare la velocità con cui ciascun farmaco sarà rilasciato una volta che entra in una cellula tumorale.
Per questo studio, una volta che gli investigatori hanno caricato i farmaci nella nanoparticella, i ricercatori hanno aggiunto un tag che si lega a una molecola chiamata PSMA che si trova sulle superfici della maggior parte delle cellule tumorali della prostata. Questo tag permette alle nanoparticelle di andare direttamente al loro bersaglio, bypassando i tessuti sani e riducendo potenzialmente gli effetti collaterali causati dalla maggior parte dei farmaci chemioterapici.
I ricercatori hanno depositato un brevetto sulla tecnica di fabbricazione della miscela di polimeri e ora stanno testando le particelle che rilasciano il farmaco negli animali. Una volta raccolti sufficienti dati sugli animali, che potrebbe richiedere alcuni anni, sperano di iniziare gli studi clinici.
