Esploratore Cristoforo Colombo, a lungo accusato di aver portato la sifilide in Europa dal Nuovo Mondo, potrebbe aver preso una brutta reputazione, suggerisce una nuova ricerca.
I ricercatori hanno scoperto tracce dei batteri che causano la sifilide in resti archeologici umani dalla Finlandia, Estonia e Paesi Bassi che precedono le esplorazioni di Colombo. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Biologia attuale .
"Sembra che la prima epidemia di sifilide conosciuta non possa essere attribuita esclusivamente ai viaggi di Colombo in America, " autrice dello studio Verena Schünemann, un professore di paleogenetica presso l'Università di Zurigo in Svizzera, ha detto in un comunicato stampa universitario.
Sifilide, una malattia a trasmissione sessuale che ora è facilmente curabile se presa in tempo, prese piede in Europa durante la fine del XV secolo e uccise milioni di persone nei due secoli successivi.
I ricercatori hanno anche trovato prove di ceppi batterici correlati nei resti storici, uno che causa una malattia chiamata imbardata, che esiste ancora oggi nelle regioni tropicali e subtropicali, e un altro, precedentemente sconosciuto, patogeno.
Analizzando il codice genetico dei batteri, i ricercatori hanno scoperto che il predecessore di tutta la sifilide moderna probabilmente si è evoluto tra il XII e il XVI secolo.
Ma la diversità recentemente scoperta tra la famiglia di batteri che causa la sifilide potrebbe indicare che la malattia ha avuto origine o si è sviluppata in Europa, potenzialmente dissipando la teoria di lunga data secondo cui Colombo e i suoi marinai hanno innescato l'epidemia dopo uno dei quattro viaggi tra il 1492 e il 1502, ricercatori hanno detto.
Sebbene la sifilide sia curabile se diagnosticata precocemente, è ancora una malattia in rapida diffusione. I dati più recenti dell'Organizzazione mondiale della sanità stimano che ci siano stati 6 milioni di nuovi casi di sifilide in tutto il mondo nel 2016.
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