(PhysOrg.com) -- Plastica, riscaldato in un semplice forno a microonde, è la tecnica che i ricercatori dell'Università dell'Alberta e del National Institute for Nanotechnology ritengono possa aiutare a reinventare la produzione di chip per computer.

Jillian Buriak, un professore di chimica U of A e ricercatore NINT, dice nell'unità di ridurre le dimensioni dei chip del computer e accelerarne la produzione, la sua squadra ha raggiunto entrambi gli obiettivi.

“Quando riscaldiamo le plastiche copolimeriche a blocchi, che sono due diverse plastiche attaccate insieme, le molecole iniziano a separarsi e si autoassemblano naturalmente, ” ha detto Buriak. Descrive l'autoassemblaggio delle molecole di copolimero come lo stesso processo naturale in cui le molecole di DNA umano si riconoscono e si legano insieme per formare strutture complesse e ben definite.

“Nel caso delle plastiche copolimeriche a blocchi di calore, le molecole si allineano spontaneamente, creando linee di dimensioni nanometriche che fungono da modello per intricati schemi di circuiti che possono essere stampati sul silicio per realizzare chip per computer”.

Un chip per computer con l'impronta circuitale creata dal processo di autoassemblaggio sviluppato dal team di ricerca di Buriak sarebbe quindi sottoposto al seguente processo di produzione:fili minuscoli, le cui larghezze sono misurate in nanometri, sono centinaia di volte più piccole di un capello umano, e può essere fatto di metalli conduttori, che verrebbe posato lungo le linee dei circuiti incise nella sagoma.

Per produrre in serie chip per computer, l'industria utilizza attualmente la fotolitografia, dove la luce scolpisce schemi circuitali su chip di silicio. Ken Harris, un ricercatore del NINT dice, "l'industria è ora alla ricerca di una nuova generazione di tecnologie in grado di continuare la miniaturizzazione dei chip dei computer in modo conveniente e pratico".

Harris afferma che la tecnica del calore e dell'autoassemblaggio del team produce modelli più densi di linee sui chip, il che significa un aumento complessivo della velocità di elaborazione e della capacità di archiviazione dei computer di nuova generazione.

Un'altra preoccupazione per l'industria dei chip per computer è la quantità di tempo necessaria per realizzare i loro prodotti.

"L'industria vuole un processo di produzione che sia più economico della fotolitografia per queste dimensioni molto ridotte, ma veloce, ” ha detto Buriak. “Hanno chiesto un processo di autoassemblaggio poco costoso che potesse funzionare in meno di quattro minuti. Con il nostro forno a microonde e la plastica copolimerica abbiamo prodotto un modello di chip in un minuto”.

Il team di ricerca sta parlando con potenziali partner industriali per sviluppare ulteriormente il loro processo. “Siamo molto entusiasti delle possibilità della tecnica di autoassemblaggio del copolimero a blocchi, non solo per i chip dei computer, ma anche per l'ingegneria dei tessuti, interfacciamento di cellule viventi con silicio e altre applicazioni davvero intriganti, ” ha detto.