I touchscreen ci sono, anche se la tecnologia ha ancora il suo prezzo. I piccoli schermi contengono elementi rari e costosi. Questo è il motivo per cui i ricercatori del Fraunhofer stanno ideando un display alternativo fatto di materie prime rinnovabili a basso prezzo disponibili in tutto il mondo. I ricercatori presenteranno touchscreen che contengono nanotubi di carbonio alla fiera nano tech 2011 a Tokyo dal 16 al 18 febbraio.
Basta toccarlo leggermente con la punta delle dita. Puoi scrivere senza sforzo, navigare, apri le finestre del menu o ruota le immagini sui touchscreen. In poche frazioni di secondo il tuo tocco viene tradotto in comandi di controllo che un computer comprende. A prima vista, questa tecnologia rasenta il miracoloso, ma nella vita reale questo mistero è solo un elettrodo sottilissimo sotto la superficie di vetro del display in ossido di indio-stagno, ITO. Questo materiale è a dir poco ideale per l'uso nei touchscreen perché è eccellente nel condurre leggere correnti e lascia passare i colori del display senza ostacoli. Ma, c'è un piccolo problema:ci sono pochissimi giacimenti di indio in tutto il mondo. A lungo termine, i produttori di gadget elettronici temono di dipendere dai prezzi fissati dai fornitori. Questo è il motivo per cui l'indio è uno di quelli che la gente chiama "metalli strategici".
Perciò, l'industria privata è molto interessata ad alternative all'ITO che siano altrettanto efficienti. I ricercatori del Fraunhofer sono riusciti a trovare un nuovo materiale per elettrodi che è allo stesso livello dell'ITO e, per di più, è molto più economico. I suoi componenti principali sono nanotubi di carbonio e polimeri a basso costo. Questo nuovo foglio di elettrodi è composto da due strati. Uno è il portatore, una lamina sottile in PET di polietilentereftalato poco costoso utilizzata per la produzione di bottiglie di plastica. Quindi viene aggiunta una miscela di nanotubi di carbonio e polimeri elettricamente conduttivi che viene applicata al PET come soluzione e forma un film sottile quando si asciuga.
Rispetto all'ITO, queste combinazioni di plastiche non sono state particolarmente durevoli a causa dell'umidità, la pressione o la luce UV mettono a dura prova i polimeri. Gli strati sono diventati fragili e si sono rotti. Solo i nanotubi di carbonio li hanno resi stabili. I nanotubi di carbonio si induriscono sul PET per creare una rete in cui i polimeri elettricamente conduttori possono essere saldamente ancorati. Ciò significa che questo strato è durevole nel lungo periodo. Ivica Kolaric, project manager del Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Automation IPA, ammette che "la resistenza elettrica del nostro strato è leggermente maggiore di quella dell'ITO, ma è abbastanza facile per un'applicazione negli impianti elettrici." I suoi pregi sono imbattibili:il carbonio non è solo a basso costo e disponibile in tutto il mondo. È anche una risorsa rinnovabile che si può ottenere dalla materia organica come il legno. Kolaric e i suoi colleghi presenteranno il loro display touch in carbonio alla fiera nanotech 2011. Dal 2003 i ricercatori Fraunhofer mostrano i loro sviluppi alla fiera annuale.
Ci sono tutta una serie di implementazioni per la nuova tecnologia. Questa pellicola è flessibile e può essere utilizzata in vari modi. Kolaric riassume dicendo che "potremmo persino ricavarne fogli fotovoltaici per rivestire tetti ondulati o altre strutture irregolari". Il ricercatore ha già avviato una produzione pilota in cui la pellicola può essere migliorata per un'ampia gamma di applicazioni.
